2008年与2009年之交的那个冬天，在东欧剧变的20年后，资本主义似乎也到了崩溃的边缘。卡尔·马克思关于资本主义将会毁于其内部矛盾的预言似乎即将成为现实。经济即将崩溃，人心亦将惶惶。美国、英国及欧洲的各大主要银行突然间全都要求政府支持，以维持生存；通用汽车被收归国有；资本主义取得全球性成功的10年内积累的个人财富顷刻间化为乌有，在这种情况下，笃信自由市场体制的人们的梦想彻底粉碎了。
　　从委内瑞拉总统查韦斯和法国总统萨科齐到《华尔街日报》的编辑，所有人都认为“盎格鲁-撒克逊”资本主义时代结束了。美国保守派受到乔治·W·布什的彻底镇压，被剥夺了政治权利，他们绝不会支持美国政府拯救经济与金融体系的计划，并且与新社会主义者和马克思主义者们共同建立了一个联盟，该联盟宣称，自由企业资本主义灭亡了。新保守主义者们早在几年前就曾宣称，美国时代已经结束，中国将会崛起，并在几十年内占据全球统治地位，此乃大势所趋。从全球范围来看，许多财政部长和外交官都做好了准备，要摒弃“华盛顿共识”。该共识在此前的20年间一直是发展中国家发展经济的唯一途径。“北京共识”取而代之成为新的流行词汇，尽管谁都不是很清楚这个新词的含义。
　　然而，在雷曼兄弟公司破产和美国新政府大选的几个月内，关于资本主义灭亡的报道很明显过于夸张且为时尚早。资本主义没有解体，银行没有像预言的那样损失数万亿美元，高度杠杆化的美国和英国经济也没有比相对较为审慎的德国和日本遭到更大的破坏。那么，面对金融恢复正常和经济开始复苏的局面，当今世界又该得出何种结论呢？“盎格鲁一撒克逊”资本主义是否可能幸存下来，甚至无视那些灾难性预言而重新树立起全球领袖地位呢？
　　答案是：“说不准”。后文将解释为什么这个答案并不像表面上那样空无一物而又模棱两可。是的，资本主义经济与金融体系将回归全球霸主地位，而且很可能是在美国领导之下实现这一回归。但是，回归后的经济体系与领导地位绝不可能是2009年前凌驾全球各国之上长达30年之久的同一种资本主义体系与同一种美国领导地位。
　　事后看来，未来的小学生学到的历史可能是这样的：21世纪开始的确切时间是2010年，在经历了2007～2009年那场改变全球资本主义体系的金融风暴之后才真正开始，正如我们今天认为20世纪的历史应从1918年的第一次世界大战之后写起，而19世纪的历史则应从威灵顿将军大败拿破仑的滑铁卢之战发生的1815年开始算起一样。
　　资本主义是一种适应性体系，其形成与改良都是通过一种不断变化的相互作用实现的——技术进步的箭（头）与重复性的金融循环两者之间的相互作用。因此，资本主义的经济与政治格局总是处于演变之中。尽管这一体系总会受到金融危机侵袭，但它却可以对抗马尔萨斯以及新法西斯主义分子的各种灭亡预言——所以毫无疑问，在未来的几十年乃至几百年内它仍会继续与这些势力抗衡。但是，资本主义这种神奇的超强适应能力的讽刺之处在于，这种变化的能力同时也在持续颠覆着资本主义发展的各个阶段都极为盛行的保守主义观念。这些社会现状的支持者们援引经济学的铁律来主张当前社会状况的政治合法性，无论是缩小收入差距，还是政府资助的医保或者公共部门工作终身制，都属其谋求范围。然而，这种政治格局中所有的东西都是不客观且不持久的。
　　马克思认为资本主义及其创造的“资产阶级民主”的各种形式都存在内在矛盾，在这一点上他是正确的。但是，由此得出“此类矛盾将会成为资本主义的致命缺陷”这一结论时，他却误读了历史，误解了经济学。事实上，成功应对内在矛盾的能力是资本主义体系最大的优势，因为这一体系总是处于自我破坏的过程中，总是对自身进行再创造，而且，就像一个物种通过自然选择不断进化一样，资本主义这一多变体系的每一种变体都比上一种更加有力。
　　聚焦资本主义这一不断演变的特点，使人们注意到政治制度与经济生活会不可避免地发生彻底的变化。这种易变性是资本主义长期存在和不断繁荣的重要条件。政治家、企业家以及经济学家等本应支持资本主义，并且为这一体系的历史性成功作出贡献，然而，这些人对该体系成功最重要的原因大都不甚了了。他们鼓吹约瑟夫·熊彼特（Joseph Schumpeter）提出的“创造性破坏”的好处，众多濒危的产业正是凭借这一理念成功转型，采用了此前难以想象的新技术和管理体系，从而重获新生。但是，他们却有意忽视资本主义体系创造性的自我破坏这一过程，正是这一过程赋予了整个体系新的生命和活力。
　　为何资本主义体系的政治经济结构一成不变，而其微观基础却总是处于不断变化的状态呢？这个谜题从未得到过合理解释。比方说，此前的资本主义模式明明可以在更高的税收水平下成功运作，为什么保守主义者却预言税收的任何增长都会破坏主动性和进取心？30年前，社会稳定，秩序井然，很多政府“授权”根本就不存在，为什么左翼势力却充满信心地宣称，政府支出的任何削减都会给社会造成无法弥补的破坏？正如应用技术、技能以及管理实践的灵活性一直是资本主义微观经济发展固有而又必要的特征一样，制度和政治上的灵活性也一直是资本主义体系发展进步固有而必要的特征，这些特征使得喷气式飞机替代了马车，远程办公替代了搬运工，移动电话替代了电报，那么为什么两股势力对此都不承认呢？本章的目的并非解决这个伤脑筋的难题，而是检测资本主义政治经济格局的灵活性，并论证这种灵活性一直是资本主义体系的重要特征，是它让这一体系历经数次衰退、革命和战争，却依旧充满了生命力。
　　每过几十年，资本主义的各项制度就必须进行一次细致的检查，必要的话，还要进行更新。这一体系能够历经马克思准确预测的数次周期性危机而不消亡，其原因可以概括为一句简单的话，即资本主义不会崩溃，因为它会迂回。确切地讲，历史表明资本主义体系曾经历过几次大的变化，即政治与经济之间的平衡、政府权力与市场力量的平衡以及一人一票制与一美元一票制的平衡等。这些显著变化可以由两个思想方面截然相反的例子来阐释。
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序言
第一部分
资本主义及其演变进程
第一章
政府和市场，谁是对的
第二章
资本主义终将崩溃？
第三章
资本主义的四个时代
第二部分
箭与环：全球经济的发展趋势
第四章
奇迹年：那些改变世界的力量
第五章
全球四大发展趋势
第六章
大稳健：全球化的新变化
第七章
房地产：金融发展趋势
第八章
金融之环
第九章
永远的兴衰
第三部分
市场神话的破灭
第十章
金融危机的真正元凶
第十一章
市场也不是万能的
第十二章
向新经济学进军
第四部分
伟大的转变
第十三章
自适应混合经济
第十四章
借债还债：无休止的疯狂
第十五章
加息、通货膨胀、美元崩溃
第五部分
世界大趋势：资本主义4.0时代
第十六章
4.0时代的经济趋势
第十七章
4.0时代的政治趋势
第十八章
4.0时代的金融趋势
第十九章
一个4.0的世界
致谢