到目前为止，我们交换地使用着预期与预测两个词。因此，自然有人会问这两个词是同一个意思吗？其实这两个词并不是同一个东西：它们之间的联系是，预测是形成预期的一个规范的方法。然而问题就在于如何定义“规范”这个词。当然，如果预测是基于某些数据分析程序作出的话，那么这个预测过程就是规范的。而基于直觉和判断的预期又是什么呢？如果直觉和判断在没有运用准确的方程或严密的模型的条件下对事件做了实际分析，这也是一个预测。但是这种情况下的预测是判断的，而不是数量的或科学的预测。另一方面，假如预期是基于某种预感的话，那么它就不是规范的，并且也不构成预测。
预测是重要的、必须的，因为我们是在一个不确定的世界中生活工作和作出决策的。预测的一个功能就是把不确定性转变成风险。我们不知道未来会发生什么，这就是不确定性。而当未来的结果有一个概率分布时，风险就出现了。当我们按照这个概率分布决策时，决策的好坏就决定于未来实际上将发生什么，而这恰恰超出了决策者的控制。因而风险的存在是源于预测的概率分布在实际行动时可能发生损失。预测可能以一定的概率采取以下形式中的一种：它可能是只考虑了一种可能性的简单预测，也可能是考虑了所有各种可能性的预测。它还有可能是一个范围值，而汇率就可能会在这个范围内变化。
尽管预测作为一种职业正在加速繁荣着，但是它经常受到同时来自圈内和圈外人士的质疑，也即是来自那些可能是用户或旁观者的经济学家和非经济学家的质疑。这些怀疑者通常认为预测由于其必然的不准确性因而没有什么价值，因此决策者做得好还是坏就像按照掷硬币决定一样。
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