民族是历史形成的,是民族、氏族联合体、部落和部落联盟演化、扩张的结果,是随经济发展,在一定的政治组织,特别是国家政权的制约和支撑下形成的。民族是人们在同一政治组织和相应制度框架内,在共同地域内由同一文化形态主导从事经济活动的具有共同语言的长期稳定的社会存在方式。
民族是不断发展的。发展的基础是经济,而经济发展,又取决于民族成员,主要是劳动者素质技能和社会地位的提高,这也就是生产力发展与生产关系变革的根据和内容。民族在发展中形成,也在发展中改变其存在方式。从世界总体看,一个国家就是一个民族,但在一些国家,又因具体历史原因,会在统一的总体民族中,又分若干支民族。比如中国,总体民族是中华民族,其中又由法律承认56个支民族。这是特定历史条件下形成的,随着经济、政治、文化的发展,中华民族的总体性将日益突出。不论总体民族还是各支民族的存在和发展,主要取决于内因,即在正确的、积极的、健康的观念导引下,努力变革社会关系,提高劳动者的社会地位和素质技能,形成自主向上的大趋势,才能在激烈的世界竞争中立于不败之地。
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