新经济社会学主要批判了探讨制度存在和发展的新古典方法，即新制度经济学。在古典经济学和新古典经济学中，社会因素一直被看做是市场竞争的障碍。近年来，这种状况发生了改变，人们渐渐认识到经济活动并不是纯市场行为，而是构建在特定的社会结构的背景下的活动，经济学理论越来越重视社会结构和社会关系对经济活动的影响。特别是美国新经济社会学大师格兰诺维特于1985年在美国《美国社会学》杂志上发表了著名文章《经济行动与社会结构：嵌入性问题》，提出“嵌入性”概念。他指出，嵌人性是指经济行动及其后果会受到行动者双方关系以及整个网络关系的影响，他用“嵌人性”概念来描述那些使交易行为偏离利润最大化目标的非经济因素的社会影响，证明交易行为主体之间的关系远比威廉姆森的从市场到等级的渐变谱线要复杂。
随着企业集团、产业集群等网络组织的发展，研究者认识到很多交易都是有社会联系的，社会网络是促成企业间合作的基础。主要依赖人际信任的这种人际关系的非正式性并不意味着脆弱，反而可能蕴涵一种潜在的力量，比如在合同不完全的情况下，非正式的人际信任的约束力往往能保证在合同规范的内容之外，双方在秉承善意的基础上，继续以适当的形式履行合约。这种基于信任的行为有三个关键特征：首先，社会网络中的企业愿意合作承担风险，而不害怕机会主义行为；其次，企业愿意重新组织他们的关系，而不必害怕报复；最后，企业愿意采取集体行动，以达到互利的共同目标（王缉慈，2001）。所以，所有经济关系都依赖规范、制度和行为主体对一系列行为假设的共识，从这个角度看，所有经济关系（甚至集聚中的“纯”市场关系）都是镶嵌在社会中的，而并非只是经济决策本身的结果。从Huggins（2001）对某些国家实施企业网络发展战略的研究来看，潜在网络成员之间如果缺乏社会连通性，而仅仅出于经济动机，网络战略并不能促成企业合作的成功。
……
展开
