这套丛书的缘起，跟《南方周末》创刊二十五周年有关。创刊二十五周年，逢五，“南周”未能免俗，搞了一些纪念性的事情。先是在紧邻生日的那一期，打了一个纪念包，在二十五年里各选了一点紧邻生日那一期内容的只言片语，弁于每版的上部；头版则是一篇编辑部文章，题曰“生于1984.”。
生于1984，说了个大实话，并由此声.称自己是“一份80后的报纸”，顺手捡了个现成。记得惹起过一些非80后的读者朋友的非议，但我想，以他们的天纵神武英明，对我们的这一点小九九，应该洞若观火。要我这个个中人老实交待的话，跟80后攀个同年，也不过是“南周”想跟年轻人，包括非80后的年轻人，勾肩搭背的意思，属于淘气——也许算不上是“精致的淘气”——一类，不是要刻意排他的。办报，自然是要人看，谁不想男女老中青华洋通吃呢！
那大实话里也有一些别的意头在里边，也是个现成，我们的读者恐怕是一望而知的，这也属于一种淘气。奥威尔的《1984》，精不精致不知道，知道的是，这是一种年份的偶合，却无疑义。
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——钟南山
“在这里要读·懂中国，并不容易，但他们的努力和执着，正在让这一个期许变为现实。经历过诸多的风雨，但那一种力量还在！”
——杨锦麟
“舆论监督，南江一珠。情关民疾，理发民主。”
——张思之
“让无力者有力，让悲观者前行；让有力者有爱，让幸福者沉思。”
——王石
“南周生南国，七天出一期，愿君多培育，此报最堪思。”
——贺卫方
“关怀社会，心系大众，呵护理想，保持智慧。”
——李开复
“百姓呼声，社会正义。”
——茅于轼