《谁在领跑世界：世界经济中心的变迁》是由美国前国务卿基辛格博士在《大外交》一书中指出，21世纪，世界上“至少会有六大强权：美国、欧洲、中国、日本、俄罗斯，可能再加印度”。在基辛格所说的六大“强权”中，欧洲是由众多国家组成的联合体，除非它们能合并成为一个“欧罗巴共和国”或“欧洲合众国”，否则它只能算是一股势力，而不能看成是一个国家；而日本由于国土面积的局限，它很难发展成为一个世界性大国；对于中国、俄罗斯和印度来说，它们的先天条件非常优越，具备成为世界性大国的潜力，但这些国家在冒险精神和民族文化方面还有待提高。
    20世纪60年代以后，以日本的经济崛起为开端，亚洲“四小龙”以及中国、印度等亚洲国家和地区在世界经济舞台上的杰出表现，使世界经济的中心逐渐由大西洋沿岸转到了太平洋沿岸。尽管美国仍然是当今世界唯一的经济霸主，但2008年的全球金融危机让美国这位世界霸主稍显疲态。下一个世界经济中心会是哪里呢？让我们拭目以待。

    首先，商人们在1223年提议设立了政府顾问团（后来被称为“哥兰提亚”）和最高法庭（后来被称为“沙罗维亚”），依靠人数上的优势，剥夺了传统贵族阶层的决策权，并将威尼斯共和国的司法权、行政权、日常事务管理权控制在自己人的手里。他们首创了一套完整而且高效的政府架构（被称作“萨比安提斯”），并在与贵族阶层的殊死较量中，逐渐发展成六个政府部门，每个部门的具体办事人员都由商人推举的代表担任，这样就把最高执政官——“威尼斯总督”彻底架空了。
    接着，商人们在1229年代表平民选举出一个由60人组成的参议院，名为“威尼斯元老院”。威尼斯总督完全变成了一个徒有虚名的“傀儡”，真正的权力完全被操控在威尼斯大议会手中。这是一个有着极为严格限制的议会式机构，只准许拥有巨额财产的尊贵成员参加。
    最后，威尼斯共和国的决策机制逐渐缩小，到最后大约只有10人左右。到1335年，“十人议会”正式设立而且权力强大。尽管“十人议会”行事十分低调，甚至故意隐藏自己的存在，但有很多历史证据表明，“十人议会”在威尼斯共和国的政治生活中，起着绝对的主导作用。
    随着政治变革的不断深入，威尼斯商人逐渐从纯粹的经济舞台转而登上了政治舞台，他们开始以集体面孔在欧洲大陆“呼风唤雨”。威尼斯共和国，这个由商人组成，并由商人进行统治和管理的国家，成为了全世界的异类。
    依靠商业立国的威尼斯，处处都显现出商业的特质，就连社会制度也体现了“优胜劣汰”这一商业的基本法则。虽然商业贵族占据了政府的重要职务，但贵族与平民之间并没有不可逾越的鸿沟，平民经商成功可以荣升贵族，贵族也可能会因经商失败而沦落为平民，社会的流动是自然的，不是通过政治权力来巩固和强化的。贵族不能通过占据政府职位来盘剥平民，进而导致社会不公、破坏社会稳定。与同时代的其他欧洲国家相比，这是鼎盛时期的威尼斯非常明显的制度优越性。

第一篇 威尼斯：千年异类
利益是第一位的
威尼斯，“最尊贵的”千年王朝
生存条件造就生存智慧
为何选择拜占庭帝国
只做“有利可图”的事情
“唯利是图”的国家，“唯利是图”的政府
“蚂蚁”踩死“大象”
实力悬殊的对手
威尼斯主导十字军东征
不去耶路撒冷，去君士坦丁堡
不要金钱，要贸易网络
威尼斯千年而衰
威尼斯人的天才刨造
威尼斯商人创造的金融制度
世界第一家银行和复式簿记法
欧洲的第一所大学
一个永载史册的威尼斯商人

第二篇 荷兰：爱恨郁金香
世界被连在了一起
香料传奇
将世界踩在脚下
谁控制海洋，谁就控制世界
不改变则意味着死亡
充满创新精神的荷兰人
又一个“唯利是图”的国家
让世界信赖的“海上马车夫”
第一家联合股份公司
第一家证券交易市场
让财富爆炸式增长
“有毒”的郁金香
“世界是我们的”
郁金香事件
荷兰衰败的原因
另一种传承

第三篇 英国：永远的“日不落”
一个女王的传奇
女王与海盗的“亲密接触”
“海盗船”打败“无敌舰队”
托起“日不落”的“童贞女王”
打败荷兰，英国成为新的海上霸主
历史的转弯处
没有钱的神授君权
被送上断头台的英国国王
……

第四篇 美国：天堂也是地狱
第五篇 日本：光荣与泪水
第六篇 世界经济中心将去往何方