20世纪20年代是一个过渡期，它见证了一个时代的终结和一个新时代的 开 始。当时的中央银行还是私有的，主要目标是维护货币稳定和处理银行恐慌 事件， 而中央银行稳定经济的概念则刚刚开始萌芽。 在19世纪，英格兰银行和法兰西银行的领袖们还不为公众熟知，只是在 金 融界有人知道他们。而到了20世纪20年代，中央银行家们已经和今天一样家 喻 户晓了。媒体充斥着关于他们的决策和秘密会议的谣言，他们当时面临的很 多经 济事务和问题也和现在的中央银行家一样：股市的剧烈波动、外汇市场的动 荡、 大额资金在金融中心之间的流动等。然而，他们用以决策的信息却非常之少 ，可 以实施的手段也很原始。当时，经济统计刚开始兴起，银行家们只能靠信件 沟通， 当时一封信从纽约寄到伦敦需要一个星期，在紧急时期也只能靠电报，只是 到了 后期，他们才能使用电话通信，而且还常常遇到麻烦。 当时的生活节奏也和今天完全不同。因为没有飞机，横穿大西洋需要5 天时 间，出门要带着侍从，晚宴要穿着礼服。当时，纽约联邦储备银行行长本杰 明·斯 特朗可以毫无顾虑地到欧洲出差4个月——5月份启程，花一个夏天在欧洲各 国 的首都穿行，和他的同行们商谈，其间在一些度假胜地稍事休息，最后于9 月份 返回纽约。 当时的人们既有国际化的思维，也有狭隘的地域观念。在那个时代，种 族 主义和民族主义偏见盛行，著名的金融巨头皮尔庞特·摩根的儿子杰克·摩 根拒 绝给德国发放贷款，因为“德国人是二等公民”，他还反对犹太人和天主教 徒进 入哈佛大学监督委员会，因为“犹太人总是认为他们是上等人，而美国人是 二等 人；罗马天主教徒则认为教皇至上，美国人次之”。在19世纪末20世纪初的 金融 界，无论是在伦敦、纽约、柏林还是巴黎，都存在着两种截然不同的银行。 一种 是盎格鲁一撒克逊式的银行，比如J．P．摩根、布朗兄弟、巴林银行；另一 种则是 犹太式的银行，比如罗斯柴尔德家族的4个银行、拉扎德银行、德国犹太人 的沃 伯格一库恩雷波银行，以及与众不同的欧内斯特一卡塞尔爵士银行。当时的 新教 徒大都反对犹太人，这两个集团相互排斥，他们都自命不凡，鄙视对方。在 那个 时代，人们都沾沾自喜、自命不凡，对失业和贫困问题漠然视之。只有德国 把这 股偏见的暗流演变成了悲剧——这也是本书故事的一部分。 当我开始写这4位中央银行家以及他们如何应对大萧条的故事时，我发 现另 外一位当时最著名的经济学家也必须提及，他就是约翰·梅塞德·凯恩斯， 1919 年他刚出道时才36岁。当其他4位主人公痛苦地应对各种麻烦时，他不甘寂 寞， 站在另一个立场发表观点。和其他人不同，他不是政策制定者，只是一位独 立的 观察员。在每个故事的转折点，他都坚持自我，其言论毫不客气而又充满智 慧、 满怀自信。 在本书中，作为4位主人公的对立面，凯恩斯不可或缺。4位中央银行家 都 是金融界的大佬，受正统的职业准则的约束。相反，凯恩斯是一位牛虻、剑 桥大 学的教师、自我发家的百万富翁、出版者、编辑和畅销书作者，他不用担心 那些 可怕的表决制度而引起的麻烦。尽管他比其他4位显贵只年轻了十几岁，但 凯恩 斯显然和他们不是一代人。 P6-7
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——《经济学人》
本书充满了对历史的精准预言，是一本非常有价值的世界金融史著作。
——《纽约时报》