虽然刺激的独特作用因不同的行为领域和不同的个体而不同，但有一个重要的总效应：一种刺激的近似程度在决定对情感系统的刺激程度过程中起着重要的作用。近似性可从不同的角度来定义：地理的、时际的、视觉的、社会的，等等。比如，一盘美味佳肴，如果恰好是在附近，可以立即享用、可以看得见或正在被别人享用，你饥饿的感觉就会更加强烈。类似地，一个惹你生气的人，如果正在你的视力所及的地方，或就在你旁边，你生气的程度会更高。情感系统的这一特点在人们进行跨期选择时表现得非常典型。
（二）情感与理性的双向影响途径
神经学家已经证明了在大脑原始系统与大脑前叶之间存在神经联系（特别方向的神经道路）。这种神经联系的存在表明情感系统能够影响理性系统。情感系统的加强可能会使理性系统更加关注自身相关需求。比如，当情感系统将饥饿的感觉传送给理性系统，这会帮助理性系统更加专心思考，以决定是否要进餐。事实上，存在大量的事实表明，情感在决策形成过程中是个核心变量。
同时，也有大量的研究关注心理学家所谓的人们判断中的“动机”（刺激）偏差，即情感系统误导认知理性作出错误的决定（Kunda，1990）。比如，对香烟的上瘾就是一种神经生理学大脑状态，这种状态直接刺激吸烟的动机，同时也影响吸烟者对吸烟的成本收益的认识（Sayette，2001）。因为刺激偏差降低了理性系统公正判断最优行为的努力，因此提供了情感系统影响行为的第二条途径。
另外，从大脑前额到大脑原始区域的神经联系也为理性系统影响情感系统提供了路径。有时，这种影响表现为理性思考激活情感系统的情绪反应。特别是在经济行为当中，理性系统可以控制或抑制情感系统的动机。然而，虽然一般程度的自我情绪控制是可能的，这种控制本身还是会使行为主体在情绪和生理上感到疲劳，因而不能持久，有时甚至会增强所要抑制的情绪反应（Ochsner和Gross，2004；Wegner，1992）。
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