《公共产品理论与应用》讲述了公共产品理论是公共经济学、财政学、公共管理学的基本理论，也是公共政策分析中的强大理论工具。多位诺贝尔经济学获得者的研究成果涉及公共产品理论，例如阿罗、斯蒂格里茨、奥斯特罗姆等。自亚当·斯密以来，对公共产品问题的分析一直是公共财政理论研究的重要主题，近三百年的财政思想史也显现了这一问题的重要性，因为提供公共产品在任何国家都是政府部门的一项基本职能。从国内来看，近几年研究公共产品的文献也逐渐多了起来。但基本是从某一个角度进行研究，从多角度全方位审视和研究公共产品的文献较少，而从公共产品理论与实践应用相结合角度研究公共产品问题的文献则更少。
公共产品的内涵非常丰富，但恐怕很多人对公共产品的认识还局限于i笋缪尔森在《公共支出的纯理论》中给出的公共产品经典定义，即公共产品是具有效用的不可分割性、消费的非竞争性和受益的非排他性的产品。实际上，由于公共产品姓“公”，因此将公共产品与政府以及其他相关的公共组织联系在一起是理所当然的。甚至可以毫不夸张地说，政府或相关公共组织之所以存在的理由，就是必须由它保障公共产品的有效提供。西方经济学告诉我们，经济学主要回答三个基本问题，即社会生产什么，如何生产，以及为谁生产。其实公共产品理论也主要回答三个基本问题，即社会提供什么样的公共产品，如何提供公共产品，以及为谁提供公共产品。在这三个基本问题的基础上，公共产品理论还可以衍生出与之相关的一大堆相关理论问题。比如，如何确定哪些公共产品对公民来说是必需的，提供公共产品的资金如何筹措，如何保证公共产品的提供更具效率和公平，如何组织公共产品的提供和生产，对提供和生产公共产品的相关部门如何进行管理，如何保证公共产品可持续提供以确保公民福祉可持续地得到保障等。如果能把上述问题分析清楚，并将解决方案付诸实践，则公共政策、公共财政和公共管理中的一系列问题和难题就可以迎刃而解。遗憾的是，公共产品天然具备的无解特征，使得这些问题永远也得不到完美解决。就像圆周率一样，作为一个无理数，对圆周率的计算只能无限逼近结果，但你永远也得不到最后的结果。
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