“然而，当我第一次看到Google的Zeitgeist排行榜的时候，我意识到我挚爱的麦金托什计算机被打败了。每天，数百万人对着自己计算机屏幕上Goolge主页白色背景、色彩简洁明快的搜索界面倾诉自己的渴望、恐惧以及各种意图。有人也许会查询‘标致’（Peugeot，汽车品牌）经销商里昂，当然，是用法语来问。因为要同别人介绍的陌生男士约会而焦虑不安的女士也许会键入关键词‘前科犯人迈克尔·埃文斯’。一位有购置房产打算的人也许会输入‘有毒物质环境保护局威彻斯特郡’。Google搜索关键词现在越来越包罗万象，越来越高级，而且它的语法也在不断发展。”。
在2006年的一本畅销书中，约翰·巴特利这样描述Google对他的冲击力。确实，搜索引擎，尤其是Google的诞生给人们的改变是显著的。现在，你甚至无法想象没有搜索引擎的互联网世界：从2000年到2008年，Google的浏览量已经从10亿上升至1兆，而每日搜索量从2001年的1000万上升到2009年的3亿左右。更重要的是，能提供给你文字搜索、地图搜索、图片和视频搜索的这样一款产品是免费的。
当然，Google并没有因此成为一家慈善机构。北京时间2010年1月22日，Google公布了其2009年第四财政季度的财报，报告称，在截至2009年12月31日的财季内，Google总体营业收入为66.7亿美元，按照美国通用会计准则的第四季度净利润为19.7亿美元，每股收益为6.13美元。截至目前，Google仍然是市值最大的互联网公司——也是市值最大的“免费”公司。
Google的“羊毛”和“狗”
那么，Google的收入从哪里来？如我们所知，广告收入来源是Google Adworlds广告系统和Google Adserlse广告联盟。我们观察Google几年间财报的数据：Google的广告系统工具确实是它得以维持运作和改进的稳定收入来源。数据显示，这两项的收入综合占到Google总营收的90％以上——从这个意义上讲，将Google称做一家广告中介公司更为合适了。
那么，Google怎么将面向消费者完全免费的搜索变成面向广告商收费的网络“免费”模式呢？“羊毛出在狗身上”——有人这样概括这种“交叉补贴”的关系。这句话形象地说明了在Google广告系统中普通用户和广告主的关系。
这里，我们有必要先解释一下交叉补贴的含义。交叉补贴是一种定价战略。其思路是，通过有意识地以优惠甚至亏本的价格出售一种产品（称之为“优惠产品”），而达到促进销售赢利更多的产品（称之为赢利产品）的目的。不过，在我们所说的Google的例子中，交叉补贴的优惠产品和赢利产品是由不同购买方购买的：广告主“买”了让Google赢利的广告，普通用户则享受了优惠产品，即免费的搜索服务。在这个过程中，普通用户的搜索意向形成了Google数据库的一部分，用户本身也事实上成为Google广告主的广告目标人群。
而对于Google的广告系统，Google Adwords是这样的一种操作模式：Google关键词广告出现在搜索结果的右侧，并标注有“赞助商链接”字样，在每页搜索结果中最多显示8条Google Adwords关键词广告信息。搜索结果页面左侧为自然搜索结果，即没有哪个商家可以通过付费方式将自己的搜索结果排列在自然检索结果中，这些自然搜索是根据Google的搜索排名算法自动实现的。当用户用某个关键词在Google进行检索时（例如“打折机票”），在搜索结果页面（右侧）会出现与打折机票这一关键词相关的广告（如果有公司购买这一关键词广告的话）。
与20世纪90年代的Banner广告（标志广告，又称横幅广告、条幅广告）不同，Google的Adwords按照每次点击收费，使广告商在控制广告成本方面变得容易，而其没有每月最低费用限制，也没有每月最低投放时间要求，这使得Google Adwords成为广大中小企业常用的营销工具。除Adwords之外，Google依靠广告联盟Google Adsense也取得了相当一大部分的收入。总体来说，这两项收入构成了Google的大部分收入，成为我们得以一直免费使用搜索引擎而Google不至于倒闭的稳定基础。
那么，你会问，真的有人会在急于搜索一条信息的时候注意到右侧栏的广告吗？首先，一个公司在推出其产品之前必经过充分的论证和翔实的调查，把广告与搜索分离，放在右侧的方式也是如此。为避免复杂的科学论证，我们来看这样一个简单的数据比例：在浏览一个搜索引擎网页时，100个人当中大概有1个人会有兴趣或者不经意间点开一个广告链接。当这种主动或者不经意的点击扩大到一个高达几亿甚至几十亿的用户群时，广告效果就变得十分可观了。
这样，在Google的商业模式中，普通用户，即使用搜索引擎的人和Google以及另一端的广告主、企业主之间，在资金方面、在对不同人提供不同的效用方面，实现了一个完整的“交叉补贴”——我们每次“免费”搜索所键入的关键宇为Google提供了有机搜索的数据库来源，并成为Google搜索引擎平台的数据基础；Google则为广告主提供了利用关键字搜索精确接近潜在目标客户的机会；而广告商则为Google的工作支付广告费。值得一提的是，以Google为例，它把自然搜索结果和广告推荐分开，一定程度上保证了搜索结果的客观性。
在Google的模式中，我们找到了“免费”之外的钱的去向：站在Google另一边，我们看不见摸不着的万千广告商和企业主的广告费，完成了给全球数以亿计Google搜索引擎使用者的“交叉补贴”。
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