《经济和你想的不一样.经济学十大误解》：
曲线与麒麟从某种意义上讲，供求规律抓住了一条明显的真理——如果某个东西有需求，它就会吸引一个较高的价格（像数字音乐之类的东西则不同，因为它容易得到免费复制和传播）。但是，当你决定采用牛顿学说，决定用数学来表达这一原则并用它来证明最优或进行预测的时候，问题就出现了。
为了将供求关系转化成数学规律，新古典经济学家就得做出若干假设。特别是需要把供求曲线固定下来并保持相互独立。（新古典经济学家认为）生产者和消费者的效用不应该随着时间而发生改变，所以这样做是有道理的。
但在这里我们遇到了经济学和物理学之间的一个差别。物理学所描述的粒子是稳定不变的，比如说，地球上的碳原子和太阳里的碳原子是没有分别的，都具有同样的引力。因此，万有引力既适用于地球又适用于宇宙中的其他任何地方，这正表明了万有引力是一个多么强大的工具。但是，人不是原子，他们存在地域差别，也会随着时间而改变他们的意见和行为。英国的房产价格也与外界的全球经济发生关联；全球经济本身就是不断变动的。
供求规律意味着，如果价格高于“均衡”值，需求就会下降。对于大多数商品和服务来说，的确如此（忽略奢侈品之类的东西，因为其价格越是高不可攀，越说明它们“物有所值”）。如果面包师对面包的开价过高，他就会面临来自同行的压力（除非他能提供差异化的服务）；你对自己的劳动要价太高，会发现难以找到工作（除非如第7章所示，你是CEO或电影明星）。但是，如果考虑诸如不动产或金条等资产的时候，这一关系就完全失效了，人们期望得到这些东西的部分原因在于它们具有投资价值。供给和需求两者不仅仅是价格的函数，而且也是利率和价格变动方向的函数（第3章有深入讨论）。房价有望上涨时，拥有一套房子所感知到的效用要比房价大跳水时的大得多。在今天的网络经济中，物质变得愈加平淡乏味，因为供给或需求的内容往往不是什么实体物质，而是一些不太有形或者不受约束的东西，比如信息、品牌或网络接口等，人们共享而不是交换它们。
供求关系还取决于具体的环境和历史背景，其方式复杂多样，甚至对基本商品也是如此。举例来说，假设把全球各地的面包价格都提高5％。根据供求规律，我们就应该能够计算出在这一新价位上的供求状况。这里考察三种情况。第一，政府宣布，价格上涨是由于开始征收面包税。人们很可能做出减少面包购买量的反应。第二，有传言说，价格上涨是由于干旱影响到小麦价格。不管传言真假，面包需求可能增加，因为有些人会担心价格进一步上涨而多买些面包存在冰箱里。第三是假设的情况。假设给购买者吃了药，结果他们对面包价格的所有记忆或预想都变得相当模糊，从而只对价格的大幅波动有反应（其实很多人都属于这种情况）。那么，他们很可能注意不到这点价格差异而继续像往常一样购买面包。还有一个对时间敏感的动态因素，因为难以弄清需求的变动将会是长期的还是短期的。
事实上，认为供求完全可以用图1-1中的交接线（neatlines）来表示的观点是莫须有的。如物理经济学家乔·麦考利（JoeMcCauley）所说，没有经验证据证明这些曲线的存在。尽管如此，“有趣的新古典供给曲线依然几乎是每一本标准的经济学教科书的基础。”。供求曲线犹如麒麟，是一只人们经常挂在嘴边却未曾谋面的神秘野兽。
这有助于解释大型经济模型以相同的规律为基础，却不能进行准确预测的原因（传统上讲，即无法对还原主义理论进行检验）。来看一个比房价更诡异的例子，图1-3表示的是25年来的原油价格及美国能源部下辖的美国能源信息管理局（EnergyInformationAdministration）的预测数值。结果是根据对石油的全球供求水平进行估计，并采用“世界炼油、物流和需求”（worldoilrefining，logistics，anddemand）模型计算出来的。在20世纪80年代，预测结果呼吁石油涨价，大概是对20世纪70年代的油价波动心有余悸吧。事实正相反，在随后的20年里，油价下跌且保持在低位。预测最终得出的结论是：价格不会回到以前的水平，会就此维持下去。殊不知，油价随后立即飙升至147美元／桶，后来暴跌至33美元／桶，随后又翻了一番。
油价上涨大大加剧了信用紧缩，但专家们完全无从预测。其原因在于，油价上涨与供求毫不相干。美国能源信息管理局认为，在石油价格上涨之前的六个月里，世界石油供给其实是增加了，而需求减少了。那么，油价为何攀升了呢？不错，对实体石油——从地里挖出来的那种黑色的、黏稠的东西的需求并没有增加。但如第8章所示，石油期货——有权在未来某个时间以固定的价格购买石油的合约，在2008年极为风行。油价上涨是典型的投机泡沫，其动态机理和真实泡沫一样，差别只是在于，投机泡沫的破灭周期是几个月而不是几年。
经济气象我们很难做到深谋远虑，这看起来很有些反直觉：专家们拥有丰富的专业知识，掌握了海量的信息，可利用到高速计算机，居然不能预测经济的未来走势，这怎么可能呢？
……
展开
