最重要的是，上面这个定义适用范围非常广。这个定义可以涵盖各种各样的决策问题：选择什么汽车，决定婚姻中的终身伴侣，信仰哪种宗教，如何配置家庭中的各种资源，应该投放多少钱到教育中去，应该投入多少钱去打越南战争。所有这些问题都涉及稀缺资源在相互竞争的不同目标之间的配置。
但是，从绝大多数经济学家“通常在做些什么”这个角度来看，这个定义则显得有些过于宽泛了。经济学家，特别是西方国家的经济学家，往往只关注工业化经济体系内市场部门的运行。然而，我将不断地强调一点：经济学家针对市场部门提出的各个经济学原理与所有决策问题都有关，这或许就是贯彻本课程各讲的唯一主题。
举例来说，经济理论对于理解儿童和妇女的劳动力参与率、各种非市场活动之间的时间配置以及家庭构成等问题都非常有用。在分析各政治党派之间竞选政府职位的活动时，经济理论也经常能够提供许多洞见。甚至各种违法行为以及决定犯罪活动的各种货币动机和心理动机，也都可以放入经济学理论框架中进行探讨。
类似地，近年来苏联、捷克斯洛伐克、匈牙利等共产主义国家的经济学家也开始发现，西方经济学家提出的各种与利润、价格、利率有关的经济学原理与他们国家的经济问题也密切相关。虽然这些国家的经济学家有他们自己的经济学术语，但是所涉及的概念实质上是相同的。与此同时，在我们的国家内，经济学原理除了应用于高效率的营利部门之外，近来也开始应用到了“效率相当低下”的非营利部门当中，比如说医院和大学。
人们经常认为传统的经济学原理与不发达国家几乎没有什么关系，因为它们拥有庞大的计划控制下的生产部门，而市场规模却非常小。
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