中世纪草营人命的恶名在很大程度上是冤枉的。文艺复兴时期的人文主义知识分子之所以提出“中世纪”这个概念，是为了用它来刻画这样一个时代——这个时代既没有古典时代的辉煌，也没有他们所在的“现代”的成就。 希腊乃是西方世界的发祥地，其形塑西方世界的是理性、思想、心智以及合理的探索。只不过，当西方的思想内容被纳入古希腊模子的时候，它又汲取了古犹太、早期基督宗教的思想资源，所以它不光与心智有关，而且更关乎鲜活的心灵、切身的体验、道德的行为及其作用。正是中世纪（尤其是12、13世纪以及14世纪初叶）这一段历程，使模子里的那些东西得到了形塑，首次融合产生了我们现代世界的早期版本。这并非最终的版本——也许永远也不会有最终的版本。 中世纪欧洲的五花八门的情形，在提醒历史学家不要妄下浮泛的断语，因为针对他的概括，随时随地都有可能出现一些活生生的（甚至有点儿刺眼的）例外。