考查淮南王刘安，是汉武帝时人。刘安的父亲刘长，因罪被流放到四川严道县，走到陕西雍县便死在途中。刘安继位做了淮南王，他怨恨父亲被流放而死，便怀有反叛的心思。他招集会道术的人，想要发动叛乱。刘安的谋士伍被之类的术士，充满了淮南王的宫殿。他们写作学道成仙的书籍，发表奇谈怪论的文章，和作乱的首领刘安形影不离。刘安所豢养的“八公”一伙人，想要显示神通，装作修仙得道的样子。刘安修道始终未能成功，效验不灵，便同伍被阴谋造反，事情暴露后自杀而死。也有人说他是被杀的。被杀与自杀，实质是一样的。世上的人看到《淮南子》一书深奥莫测，古怪离奇，又看见“八公”一伙术士，似乎像有些效验，就传说淮南王成仙上天了，这完全离开了事实。
世上的人以为老子的那套办法，可以超脱人世，清静淡泊，没有欲望，保养精神，爱惜元气。人靠精神维持寿命，精神不受伤害，就可以长寿不死。已有的事例是：老子奉行这套办法，年岁过百，成了仙人。
在淡泊少欲这一点上，那个能比过鸟兽？鸟兽也是要衰老并且死亡的。鸟兽有情欲，有与人相类似的地方，这不足以说明问题。草木活着的时候有什么情欲，可是春天生长到秋天就死了。草木没有情欲，可寿命不超过一年；人的情欲多，但能活到百岁。这倒是没有情欲的短命早死，有情欲的却长寿。照此说来，老子的道术，以恬淡无欲来延寿超脱人世的说法，也是虚假的。或者当时的老子就是李少君一类的人，他实行恬淡的方法，偶然地寿命很长。世上的人看见他长寿，又听说他行恬淡之道，就说老子用这套法术超脱人世，成为仙人。
世上有人以为不吃五谷就是道术之人，说王子乔这类人因为不食五谷，同普通人吃的不一样，所以跟普通人的寿命不同，年岁过百，超脱人世，成了神仙。这又是虚假的事。
人生下来就有饮食的本能，所以身体的上部有口齿，身体的下部有排泄器官。口齿用来嚼食物，排泄器官用来排泄。顺应这种天性的是符合自然的常规，违背这种天性的就是违反人的自然禀性。失去了从自然承受来的本气，怎能长寿呢？假使王子乔生来没有口齿和排泄器官，是禀性和别人不同；禀性和别人不同，还不可说其长寿，何况他的形体与人一样，只是不吃五谷这点和别人不同，说他能超脱人世，这是违背人的自然禀性的。人不吃饭，就像身体不穿衣服一样。穿衣是为了暖和身体，吃饭是为了饱肚子。体暖肚饱，精神才能焕发旺盛。如果饥而不饱、寒而不暖，就会有挨饿受冻的伤害。
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