“宠辱若惊，贵大患若身”表面意思好理解，就是说，受宠或者受辱都好像受到惊吓的样子，把大的祸患看得像身体一样重要。
在这里《老子》只是指出了这种现象，关键的问题是，《老子》是如何看待这种现象？对这种现象持什么态度？尤其是“贵大患若身”一句，祸患危害人的身体健康，与健康密切相关，难道我们不应该重视吗？我们先看下文。
下文说：“何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身也；及吾无身，有何患？”什么叫做把大的祸患看得和身体一样重要？我之所以有大的祸患，是因为我有这个身体；如果我没有这个身体，还会有什么祸患呢？
从句式上看，“何谓贵大患若身？吾所以有大患者，为吾有身也；及吾无身，有何患”是一个自问自答的设问句。问的虽然是“何谓贵大患若身”，但回答的不是“何谓贵大患若身”，而是为什么会“贵大患若身”？这就是：我们之所以有祸患，是因为我们有身体。换句话说，不是祸患危害我们，而正是我们自身导致了祸患，而过于关心宠辱就是这样的祸患。由此可见，老子对“宠辱若惊，贵大患若身”都是持反对、否定态度的。
“宠辱若惊，贵大患若身”，实际上是提示我们，要宠辱不惊，无论是受宠还是受辱，都泰然处之，所谓“举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮”（《庄子.逍遥游》）、“宠辱不惊，看庭前花开花落；去留无意，望天空云卷云舒”（《菜根谭》）。
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