立足于这种以人为本的政治理念，孔子提醒领导者一定要爱民、保民、惠民。一次，孔子管理的马厩不慎失火，孔子退朝后，首先问“伤到了人没有？”而不是问伤到了马没有。当时，管理马厩的人地位是低得可怜的，他们的身家性命甚至连一匹马都不如。但是孔子却对他表现出一种真诚而热烈的关心。这种关心，就是对人的关心。孔子不仅自己这样做，而且教导学生也应该这样做。
他曾经对学生仲弓说：“出门如见大宾，使民如承大祭。”意思是身为一个领导者，出门办事要如同去接待贵宾一样谦虚谨慎，面对百姓要如同去进行重大的祭祀一样严肃认真，要内心充满对百姓、对工作的敬畏之情和务实之心，绝不能把领导工作当儿戏，把百姓的利益当儿戏。
当然，孔子认为，仁爱不是一视同仁。对于不同的人，虽然都要体现你的仁爱之心，但是具体表现方式可以有所区别，而且应该有所区别。比如，有一天，当学生子华替同学冉子为其母请求获得一些小米时，孔子断然拒绝说：“君子周急不济富”，意思是冉子身为季康子的家臣，自己吃好的、穿好的，已经过上了十分富足的生活，没有必要再给他去送一些粮食，做一些锦上添花的事情。而对于另一个学生原思，当时是孔子的管家，孔子主动提出给他小米九百斗。原思极力推辞，不肯接受。孔子于是劝他说：“如果你自己不愿接受，那么你可以把它分给那些急需粮食的左邻右舍啊！”意思是一个人的仁爱不仅表现在对自己的严格要求，也表现在对他人的真诚关怀。孔子对劳苦民众始终满怀同情和关爱，并且把这种关爱之情落实到了百姓实实在在的生活当中，真正做到“博施于民而能济众”。
孔子不仅告诫他的学生们要做到仁爱，而且不遗余力地劝导为政者爱惜民力、爱护百姓。他说：“道千乘之国，敬事而信，节用而爱人，使民以时。”在这里，他对为政者提了五个方面的建议：一是要认真地做好自己的本职工作；二是要恪守信用，坚守承诺；三是要注意节约用度；四是要爱护下属和人才；五是千万不要耽误了百姓的农事。显然，孔子所说的这五点，没有哪一点不是从维护百姓的利益出发的。
在诸侯争霸的春秋之际，普通百姓往往是诸侯争夺霸主的牺牲品，对于战争造成的生灵涂炭，孔子日夜梦想社会能够做到“老者安之，朋友信之，少者怀之”，所有的老年人，无论在精神或物质方面，都有安顿；朋友之间，能够互相信任，人与人之间，没有仇恨，没有猜忌；年轻人永远有美好的理想，美丽的盼望，社会关爱他们。这是一个多么令人向往的和谐社会！
要构建这样美好的社会，就需要一大批志士仁人。当时社会有没有呢？孔子认为，这样的人虽然很少，但还是有的。有一次，当学生问孔子管仲是否是个仁爱之人时，他则毫不含糊地说，管仲尽管在齐桓公杀了公子纠后没有为公子纠殉死，相反还做了齐桓公的宰相，但是他辅佐桓公成功“九合诸侯，不以兵卒”，没有发动战争造成人员的伤亡，使百姓避免了巨大的灾难，“民至于今受其赐”，百姓到现在还在享受他带来的好处，他完全称得上是一个，爱之人。
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