作为法兰克福学派第三代的主要代表人物，霍耐特和批判理论的前辈们一样，力图剖析现代资本主义社会的矛盾。在现代思想史上，对于现代资本主义社会的矛盾的诊断，思想家们有许多不同的看法。比如，韦伯从资本主义社会产生的历史维度发现，现代资本主义社会出现了“自由的丧失”和“意义的丧失”的危机。马克思则从生产力和生产关系的角度说明在现代资本主义社会，生产力的高速发展会导致生产的社会化和资本主义生产资料的私人占有之间的矛盾，正是这种矛盾最终导致经济危机和资本主义制度的灭亡。而成熟时期的卢卡奇则力图把马克思和韦伯结合起来，并借此来解释资本主义社会的危机。一方面，他和韦伯一样认为，现代资本主义社会出现了“自由的丧失”的问题，这种自由的丧失是资本主义社会的理性化过程的结果。另一方面，他又与韦伯不同，他把这种“自由的丧失”理解为“物化”。所谓物化就是指社会以及人等非物质的东西，取得了一种物质的形式。他从马克思对于商品拜物教的批判中发现了资本主义社会的物化现象，把这种物化现象看做是资本主义社会矛盾的本质。资本主义的物化现象也产生了一种物化意识。法兰克福学派早期代表人物对于时代问题的诊断在很大程度上受到了卢卡奇对于资本主义矛盾的分析的影响。
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