《最美的思想》以人物为坐标，以人本性、创新性、超越性为标准，力求发掘古代和近代中国思想的优美和壮丽，彰显坚韧和励志的中国精神。
    《最美的思想》精心选择了50个中国古代和近代思想史上的代表人物，从大禹的“水的智慧”、孔子的“和为贵”、鲁班的“最初之翼”、司马迁的“向死而生”，一直写到李时珍的“本草精神”、梁启超的“少年中国”、孙中山的“天下为公”、鲁迅的“梦里野革”，涉及哲学思想、人文思想和科技思想等方面。全书力图表明：“中国之所以成为中国，很大程度上是因为有着一批有思想的中国人；中国之所以美好，首先是因为我们有着美好的思想和不断与时俱进的创新理念。”这些思想者及其思想成果，从远古起，长期在世界范围内居于领先地位，既是对世界文明进程的重大贡献，更是当今现在实现中华民族伟大复兴的重要资源。

    用今天的话来说，孔子不仅是大思想家，而且也是大时评家。他对于当世人物的点评是极为精准的，真可谓“一针见血”。
    孔子曾称赞管仲：“微管仲，吾其被发左衽矣。”意思是：管仲辅助齐桓公做诸侯霸主，一匡天下。要是没有管仲，我们都会披散头发，左开衣襟，成为蛮人统治下的老百姓了。这话初听起来有点夸张，实际上点出了管仲的最大功绩：华夏民族的文明化进程之所以没有断裂，他是首屈一指的功臣。
    站在我们今天的角度来看，管仲不仅维护了华夏文明的延续，而且使之进一步地文明化、礼仪化，这是以他先进的文明思想为基础的。而管仲的文明思想，集中地体现在“仓廪实则知礼仪”这一论断上。
    管仲已经能够比较清楚地认识到物质文明和精神文明之间的关系。他注重物质文明的建设，把富民放到首位，“治国之道，必先富民”，这是他率先提出来的。他以极其敏锐的洞察力，看到了一个社会稳定和发展的根源，是首先要解决人们的基本生存。
    古代，国民经济非常单一，农业生产一直是国民经济的支柱产业。而管仲比其他思想家更高明、更睿智的地方在于，他不仅重视农业生产，也十分重视工商业。正因为如此，齐国才一跃成为最富有的国家，为称霸奠定了雄厚的物质基础。
    接着管仲又指出：“仓廪实则知礼仪，衣食足而知荣辱。”这就是说，老百姓的粮仓满了，丰衣足食了，就会知书达理，分清荣辱，国家也就会兴旺发达，长治久安。
    管仲认为，建设精神文明还得从国君开始。首先，国君要带头清廉，养成节俭的好风气；第二，国君要以天下人的利益为重，不可一味沉溺于个人享受。
    一天，齐桓公向管仲请教：“国君要尊敬什么？”
    管仲言简意赅地回答：“要尊敬天。”
    桓公还真听话，他马上抬起头来仰望天空。
    管仲说：“我说的天，可不是指无边无际的苍天，而是指天下的百姓。老百姓称颂国君，社会就会安宁。老百姓帮助国君，国家就会富强。要是老百姓说君主不好，那就危险了。老百姓一旦不信任君主了，就会使国家灭亡。”
    桓公说：“有这么严重吗？”
    “当然啦，”管仲说道，“譬如社会上的奢侈之风，如果不坚决刹住，老百姓就会失去对君主的信任，并且起来赶走那些贪官污吏，从而使社会陷入动乱之中！”
    “依你看，应怎样解决这个问题呢？”桓公问道。
    “这要从您做起。国君带头俭朴，群臣便不敢奢侈；群臣一旦清廉，地方官必定不敢贪污腐败。这样，老百姓就满意了。”管仲说道。
    齐桓公心悦诚服地说：“你说得有道理。我一定按照你的意见去做。”
    管仲在齐国当了40年宰相，辅佐齐桓公成为“春秋五霸”中的第一人。他去世之后，齐桓公悲恸不已，大呼：“哀哉仲父，是天折吾臂也！”
    从齐桓公的私心角度，他尊称管仲为父是可以理解的；而从整个天下的角度，管仲堪称一个国家乃至一个民族的文明大使。培根说：“文明人与野蛮人之间的区别，几乎是神与人的区别。而这个区别不是从土壤来的，不是从气候来的，也不是从种族来的，而是从学术来的。”管仲，正是一个既有“学”又有“术”，既有思想又有办法的人。
    老子：大道无言
    老子是道家学派的宗师，孔子是儒家学派的宗师。公元前538年的一天，这两大宗师曾有一次重要的会面，这也是中国思想史上的大事件。
    当时孔子才34岁，而老子比他大30多岁，已经是德高望重的大学者。所以，孔子恭恭敬敬地向老子请教了包括“礼”在内的许多问题，并且深受教益。回来后，孔子在弟子面前赞美道：“我知道鸟能飞，但常被人射下来；我知道鱼能游，但常被人钓出来；我知道猛兽会奔走，但依然常落入罗网陷阱。只有龙不是我们所能知晓的了：它能云里来、风里去，变幻莫测，无人能识其全貌。这次见到老子，他远远超出我的想象。我想，老子大概就像龙一样吧！”
    老子的思想，的确有一种“神龙见首不见尾”的玄奥，有一种朦胧诗般的曼妙美感。他是中国式智慧的一座高峰，也是世界思想史上的一座奇峰。他的著作《道德经》在世界上有上千种译本，是全部中华典籍中翻译得最多的。
    ……

大禹：水的智慧
管仲：文明大使
老子：大道无言
晏婴：达者无敌
孔子：以和为贵
孙武：胜者之歌
墨子：爱的合唱
鲁班：最初之翼
孟子：浩然正气
庄子：鱼和蝴蝶
《易经》：君子豹变
邹衍：五行芬芳
公孙龙：诘难之马
苟子：人定胜天
韩非子：法治为大
陆贾：书生意气
《淮南子》：塞翁失马
司马迁：向死而生
桓谭：生如火烛
王充：知学有力
张衡：天地如卵
华佗：悬壶济世
阮籍：大人先生
葛洪：丹心一片
祖>中之：美妙圆周
玄奘：九死无悔
慧能：菩提花开
李白：天生我才
韩愈：师生之间
刘禹锡：豪气干云
周敦颐：奇哉太极
沈括：格物之趣
程颐：生命鹅黄
朱熹：万紫千红
陆九渊：我和宇宙
王阳明：此心光明
郭守敬：仰望星空
郑和：永在路上
李时珍：草木精神
李贽：童心可贵
黄宗羲：万民为上
顾炎武：匹夫有责
郑板桥：恻隐是金
龚自珍：病梅悲歌
严复：适者生存
孙中山：天下为公
梁启超：呼唤新民
鲁迅：梦里野草
胡适：无限清明
陶行知：人生一事
管仲：文明大使