很多作家重复描绘着这样一个故事，即早期的教会反对沐浴。他们引用圣本尼狄克的指令：“对于那些好人，尤其是年轻人，应该基本上不允许他们沐浴。”在洗与不洗的问题上，持不同、观点的两方面均有很多证据。圣阿格尼斯13岁死亡，之前从来没有沐浴过。4世纪时一位赴耶路撒冷朝圣的女基督徒炫耀她18年中未曾洗过脸，因为怕洗掉洗礼时涂抹的圣油。有福的圣哲罗姆训斥他的追随者们太干净了。但伟大的格里高利是能够适应修道院日常卫生习惯的第一位修道士。他后来成为教皇，允许并建议星期日沐浴，只要沐浴不是那种“浪费时间的奢侈享受”。圣波尼法斯在公元745年禁止混合沐浴。公共浴所确实曾经被称为罪恶的温床(Seminaria venenata)，但教会反对的是犯罪而不是搓洗。公元8世纪时，教皇阿德良一世建议牧师们每星期四去当时开放的浴池洗澡。公元10世纪时，科隆的大主教布鲁诺和公元11世纪的不来梅大主教阿德尔伯特均戒浴，但仅仅是作为自我克制的一种手段，如同法兰克贵族禁浴是以苦行赎罪一样。另一方面：阿西西(Assisi)的圣弗朗西斯虽然说过“我们的水姐(Sister Water)非常有用、恭顺、珍贵、洁净”，但仍将肮脏列入一系列具有神性的标志物之中。锡耶那(Siena)的圣凯瑟琳不仅戒洗，而且还进行另一种形式颇为小气的自我克制。<br> 在“欧洲千年不洗”的那些肮脏的Et子里，修道院是文化的卫士，也是卫生的卫士。修道院是后罗马时期供水与排水设施方面的先驱。性情烦躁的修道士会被送入冷水浴池，这样可以冷却他的情绪。众所周知，奥尔德雷德记录了方廷修道院和科克斯托修道院的历史。当他产生世俗想法时，曾坐在齐脖子深的冷水里。但沐浴并不完全是苦行，表现好的修道士可以洗温水浴。<br> 英国的修道院对这种沐浴有一整套规矩。内侍每年必须准备新鲜的麦草做浴垫，必须购买木柴以维持温室里的火不灭，必须准备每年两三次，甚至四次沐浴所要用的温水和肥皂，以及每三周一次的理发和每周六洗脚用的温水。理发的时候，修道士们在修道院的走廊里面对面静静地坐成两排，年长的修道士先理，年轻的修道士后理，轮到年轻者理时，水凉了，毛巾也湿了。浴室里有用橡木或核桃木制成的简单的圆形或椭圆形的浴盆，麦草用来做浴垫。有病的人可以多洗。<br> 餐厅的附近有盥洗处，那里有一个石槽，供餐前餐后用冷水洗手。厨师负责确保其干净。盥洗处有的建在走廊上，被龛入墙壁，这样不影响行人往来，像诺里奇的一样。有的在走廊旁边的地窝里，像格洛斯特的一样。有的在花园中单独建造的棚子里，像坎特伯雷和达勒姆的一样，或像马奇温洛克的大理石盥洗处一样，虽然漂亮，但却被无情地毁坏。一个凹进处用来挂拭巾，拭巾“不许用来擤鼻，也不许用来搓身上的脏东西”。<br> ……
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