随着社会的发展和人们生活水平的提高，现代建筑不仅要满足人们物质生活的需要，还应作为艺术品给人们创造舒适的环境。即不但要求具有良好的使用功能，还要求结构新颖、造型美观、立面丰富、环境清洁、优雅等。正因为如此，正确地选择和应用建筑装饰材料，才能最大限度地发挥材料本身的作用和功能，从而满足人们的需求。
建筑装饰是依据一定的方法对建筑物进行美的设计和美的包装。在某种程度上它可以反映某一时代的科技、文化、民族风格及城市的特色。
建筑装饰材料是集材料、工艺、造型设计、美学于一体的材料。艺术家们很久以前就把设计美观、造型独特、色彩适宜的建筑称之为“凝固的音乐”。建筑装饰性的体现，很大程度上仍受到建筑装饰材料的制约，尤其受到材料的光泽、质地、质感、图案、花纹等装饰特性的影响。如高层建筑外墙面的装饰以玻璃幕墙和铝板幕墙的光亮夺目、绚丽多彩、交相辉映的特有效果向人们展示现代派的建筑风格。因此，建筑装饰材料是建筑的重要物质基础。只有了解或掌握建筑装饰材料的性能、特点，按照建筑物及其使用环境条件，合理选用装饰材料，才能更好地发挥每一种材料的长处，做到材尽其能、物尽其用，更好地表达设计意图。
总之，建筑装饰材料在建筑工程中，占有十分重要的地位，建筑装饰工程的造价，在工业发达国家，一般占建筑总造价的1／3以上，有的高达2／3，选用时，要注意经济性、实用性、美化性的统一，这对降低建筑装饰工程造价、提高建筑物的艺术性，都是十分必要的。
建筑装饰材料很早就应用在建筑物之中。如北京的故宫、天坛和颐和园等古建筑以金碧辉煌、色彩瑰丽著称于世，这归功于各种色彩的琉璃瓦、熠熠闪光的金箔、富有玻璃光泽的孔雀石、银朱、青石等古代建筑装饰材料的点缀。
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