为什么某些建筑能够让我们感到快乐、兴奋或者宁静?是什么使得建筑令人，喻悦·格朗特·希尔德布兰德在本书中既提出了这些具有普遍性的问题，同时也提出了一些比较特殊的问题：“当我们选择一座居住建筑的基地，或者建造一栋房子，或者为建筑作出景观抉择，或者选择工作地点，挑选一家餐厅或者在餐厅中挑选一张餐桌，以及规划一个假期的时候——有没有什么特征可以确保让我们提高满意度?”为了回答这些问题，作者对那些依然保留着明显吸引力的建筑和建筑群进行了研究分析——这些研究对象跨越了五个洲，穿越了五千年的历史。本书探索了这些物理环境之所以能够让人产生这样的反应的原因，并且把我们在建筑中感到愉悦的理由部分地归因于本质上与生存相关的元素，从不言而喻的庇护所到在复杂环境中发现的秩序 （或者是明确的秩序中的复杂性）所带来的美学上的满足。 尽管这种研究方式与环境决定论和量化的客观性有关，但是这两种方法都不是占主导地位的。相反，本书研究的是有可能对建筑评论和创造起到帮助的材料。它假设那些（无论是在环境还是在感受中）能够让我们喜爱的特征与那些能够增加我们生存机会的东西是密切相关的。它分忻了六种原型，并且用自然的和建筑的实例来加以说明。 当不断进步的技术让我们有能力创造越来越复杂的建筑和场所的时候，它对我们与环境之间最基本的关系进行了反思。
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