生肖概述
生肖的起源
物换星移，岁月递迁，新一轮十二生肖又进入国人的视线。
十二生肖又称十二禽、十二兽、十二神、十二物、十二虫、十二属相等。“生”，意指出生年份；“肖”，意指相似相近。
十二生肖用十二地支搭配12种动物，从而产生子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龙、巳蛇、午马、未羊、申猴、酉鸡、戌狗、亥猪。毫无疑问，这是我国古人的一大创举。
在我国传统文化中，十二生肖起着极其重要的作用——它在天文历法、婚丧庆典、岁时礼俗、文学创作以至堪舆占卜等方面得到了广泛的应用，以至今天仍深深根植于人们的生活之中。
明代胡俨的《十二辰诗》，把许多有关生肖的传说和典故融于一炉，韵味无穷：
鼷鼠饮河河不干，牛女长年相见难。
赤手南山缚猛虎，月中取兔天漫漫。
骊龙有珠常不睡，画蛇添足适为累。
老马何曾有角生，羝羊触藩徒忿嚏。
莫笑楚人冠沐猴，祝鸡空自老林丘。
舞阳屠狗沛中市，平津牧豕海东头。
浙江莫干山石雕十二生肖公园的入口处有一座石牌坊，左右立柱上刻着：
子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥
鼠牛虎兔龙蛇马羊猴鸡狗猪
据史书记载，南宋大学问家朱熹在向大弟子蔡元定询问十二生肖的起源时，蔡氏瞠目结舌，无言以对。时至今日，面对朱熹的提问，中外学者仍像蔡元定那样感到困惑。
有人认为，生肖产生于夏代，最迟不晚于商代，因为甲骨文中已有记载。不过，对于古人为何要这样搭配，众说纷纭，莫衷一是，其中一种比较令人信服的解释是，生肖的起源同古代图腾有关。
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