对待任何一次外科手术都不能认为“这不过是一个小小的手术”，每个手术都有可能发生并发症。有时，正是由于这些并发症使得治疗不能达到预期的目标。即使手术确实失败了，也很少有如此详尽的相关论述。然而，由于脊柱外科的病理学特点，手术要达到的预期目标常常是不明确的，或者医务人员、患者及其周围人群对手术预期目标的理解存在差异。也只有在脊柱外科学，才有人引用“失败的外科手术（failed surgery）”这样的说法。有时它还被用作诊断名称．甚至作为再次手术的指征。《脊柱手术失败》总结了这一领域的一些杰出专家的卓越研究成果，书名就叫做“脊柱手术失败”。
在脊柱外科，疼痛常常是需要进行手术治疗的决定性因素。凶此，对疼痛感觉的理解和评估非常重要。《脊柱手术失败》对伤害感知的产生原因和疼痛的社会心理因素进行了分析，对疼痛的巾枢调节也作了讨论，介绍了疼痛的多因素和人口调查方面的问题。
在脊柱的不同部位“失败的脊柱”（failed spine）的定义有所不同，《脊柱手术失败》在这些方面进行了深人讨论。内科治疗的失败作为单独的部分纳入《脊柱手术失败》。
每一种特定的手术方法都能引出一系列“失败的脊柱”的相关问题。对一些重要问题分别进行了讨论，包括融合手术、椎问盘切除手术、手术后脊柱侧弯、医源性“平背综合征”。
从此慨述中可以看到提高手术病例选择标准的急迫性。要在进行手术前了解清楚存在的危险因素。《脊柱手术失败》对这些方面的因素进行了分析和讨论，提出了治疗的规范。
并非每个“失败的脊柱”都需要再次手术治疗。药物治疗和物理治疗都有一定的作用。然而，常常需要进一步有创性的疼痛治疗方法。书中介绍了脊髓神经刺激和射频技术的进展和硬膜外内镜的使用。然而，当准备进行再次外科手术时，总是需要选择是重复进行相同的手术还是使用不同的手术方法或途径。
所有这些问题使我们不禁产生疑问，有时候失败的并不是外科医生，而是……
最后，“失败的脊柱”也会涉及某些经济方面的问题。《脊柱手术失败》对不同手术方法的效益进行了分析，并且强调集中登记的必要性。
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