一、工程地质学与土力学的概念
地质学是研究地球的科学，限于目前的科学技术水平，地质学现阶段是以地球的表层（地壳）为主要研究对象，主要研究地壳的物质组成，促使地壳运动变化的各种地质作用，地壳的发展历史及地质学在有关领域中的应用等。随着生产实践的需要和科技的发展，地质学已形成许多独立的分支，工程地质学作为地质学的一个分支，主要是研究与工程设计、施工和正常运用有关的地质问题的科学。
土力学是研究土的物理、化学和力学性质及土体在荷载、水、温度等外界因素作用下工程性状的应用科学，它是利用力学知识和土工试验技术来研究土的渗透及其规律等。一般认为，土力学是力学的一个分支，但由于它研究的对象是土，其力学性质与刚体、弹性体及流体等都有所不同。因此，一般的力学规律，在土力学中应结合土的特征加以应用，并且还必须结合土工试验技术来研究土的特性。
工程地质学与土力学虽然研究的方向不同，但研究目的是相同的，即都是为保证建筑物地基的岩土体稳定和建筑物的正常使用提供可靠的科学依据。所以这两门学科在工程实践中是互相依存、互相渗透，互相结合的。
二、工程地质在工程建设中的重要性
某些水工建筑物，例如水库、闸坝、隧洞、水电站厂房等，都是建筑在地壳的表层，在兴建和使用过程中，必然会遇到各种各样的地质问题。实践证明，如果对地质条件事先没有仔细查明或对工程地质问题重视不够，将会给工程建设带来严重后果。例如西班牙的蒙特哈水库，建成后不能蓄水，库水通过水库周围石灰岩裂隙和溶洞而漏光，致使72m高的大坝起不到挡水作用，耸立在干枯的河谷上。再如美国的圣·法兰西斯混凝土重力坝，坝高62.6m，建于1927年，由于坝基中含石膏黏土质砾层，被水浸后软化溶解，引起坝基漏水，于1928年3月12日失稳破坏。类似的例子还可以举出很多。
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