然而，无论是楼还是阁，有一点是相同的，这就是在古代，它们大都是术结构，所用建筑材料均以木为主。而木结构建筑历时久远，或经兵燹，或因天灾，大多已湮没不存。因此，虽说我国的高层木构建筑从东汉时期开始即已很普遍，但早期的楼阁建筑保存至今的，已寥若晨星。现今在中华大地仍有留存的，当以辽、宋之际的几座亭阁建筑堪称瑰宝，如兴建于辽代的天津蓟县独乐寺观音阁。不过，明清时期修建的一些楼阁建筑物，至今保存完好的还有不少。其中，最为著名的有北京正阳门城楼、箭楼、天安门城楼、午门城楼、故宫角楼，山海关东门城楼，西安鼓楼、钟楼，甘肃嘉峪关城楼，广西容县真武阁，浙汀宁波天一阁等，兴建于明代；北京故宫的畅音阁、颐和同的佛香阁，河北承德的烟雨楼、大乘阁、旭光阁，山西介休袄神楼、万荣飞云楼，云南昆明大观楼，贵州贵阳甲秀楼，四川成都崇丽阁等，则兴建于清代；而湖北武汉黄鹤楼，江两南昌滕王阁，河北山海关澄海楼等，则是20世纪80年代按过去式样重修的。
留存迄今的这些楼阁，有一共同特征，就是体量都很高大、显赫，在各自所在的古建筑群中，不是主体建筑，就是重要建筑，十分突出醒目。如北京颐和同佛香阁，四川成都崇丽阁，云南昆明大观楼，广东广州镇海楼等，还成了各自所在地区或城市的标志性建筑。
由此可见，我国的楼阁这种传统建筑，在道家和佛家看来，是庄严而神圣的，在皇家和贵族们看来，是尊贵而威严的，在今天的人们看来，它们依然是高大、显赫而宝贵的。
当然，这只是就总体而言。具体到江南这片地区，情形又略为有所不同。地处江南锦山绣水间的杭州，山水风光以秀美著称，点缀在湖山问的一些楼阁，并非以巍峨高大而胜，而是以其与山水景致的和谐映衬、相得益彰而闻名。如西湖边的望湖楼，只有两层而已，远远望去，宛如在湖岸岩壁上自然生成的一种附属建筑，贴切生动。当年苏东坡公余至此，醉饮之后在望湖楼题写了那首著名的《六月二十七日望湖楼醉书》诗：“卷地风来忽不见，望湖楼下水如天”，更是使得望湖楼声名大噪。又若地处西湖中央的湖心亭，张岱在《湖心亭看雪》一文称，雪夜中望去，“惟长堤一痕、湖心亭一点”而已。但这“一点”，小则小矣，却点在最恰切的位置上，具体而微，小中见著，西湖因之亦变得格外精神起来。
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