本书通过研究中国新石器时代若干考古学遗存的个案，首次在学术界提出距今万年以来的中国存在着一个古礼的时代；分析了古礼、酒礼到周礼连续发展，逐步升级，一脉相承的历史线索；论证了礼制类型与大系的历史格局和主要贡献；揭示出中国文明在古代世界独树一帜的基本特色。
　　本书可作为高校考古学、历史学专业的基础教育教材，有些认识可作为研究生深入思考的课题，为关心中国文明起源大课题的人士和追求创新与发展的学者提供了新角度、新视野、新思路、新理念。

前言
第一章　中国模式礼制渊源——基本思路
第一节　概念与平台
第二节　研究的历程
第三节　本书的主旨
第四节　坚实的基础
第五节　重要的支点
第六节　客观的线索
第二章　彩旗飘扬仪礼草创——黄土高原地区
第一节　神奇的黄土地
第二节　探索者的步履
第三节　神秘的祭祀场
第四节　彩陶原是礼器
第五节　古礼也有杀戮
第六节　特殊建筑兴起
第七节　古礼包含丧礼
第八节　古礼主要特点
第三章　庙坛玉佩祭祀神话——辽河地区
第一节　大自然的馈赠
第二节　过程不能忘记
第三节　区域文化特征
第四节　惊世的新发现
第五节　古礼基本特点
第六节　特殊考古现象
第七节　古礼主要贡献
第四章　等级秩序酒礼出台——齐鲁地区
第一节　独特的地理单元
第二节　中国学者的舞台
第三节　酒器能见证制度
第四节　制度可说明等级
第五节　酒礼的主要贡献
第五章　文化漩涡诸礼杂糅——江淮地区
第一节　渴望材料的地区
第二节　主要的考古发现
第三节　多种古礼的共存
第四节　古礼的主要特点
第六章　道具天下傩礼崇拜——太湖地区
第一节　物华天宝与人杰地灵
第二节　前良渚时期文化态势
第三节　良渚文化的基本情况
第四节　良渚礼制特征与性质
第五节　礼崩乐坏与文明陨落
第七章　俗化百越礼教南疆——岭南地区
第一节　既封闭又开放的特点
第二节　自成体系的区域文化
第三节　数量有限的小国寡民
第四节　艰苦长期的文明历程
第五节　礼制开疆扩土的例证
第八章　古礼观天下——检讨个案研究
第一节　特殊墓葬的性质
第二节　大型墓地的意义
第三节　古礼的基本格局
第四节　聚落考古的思考
第九章　中国模式——不是结论
第一节　古礼是一个时代
第二节　列器登上大舞台
第三节　古礼与文化古国
第四节　三维的古代社会
第五节　不是结论的结论
后记　在未知世界中漂泊