生肖文化，历史悠久，内容丰富，民俗气息浓郁芬芳，是中国传统文化中最具有大众基础、辐射性广、凝聚力强的重要组成部分之一。本套丛书图文并茂地向我们介绍了十二生肖的象征意义、民俗事象以及生肖名人。《图说十二生肖之蛇》为丛书的其中一册，介绍的是十二生肖中的蛇。《图说十二生肖之蛇》由总论和分论两部分组成。在生肖的象征意义介绍中，紧密结合蛇的外貌、习性、作用、与人类的关系等，高度概括出蛇的典型的文化意义。在生肖的民俗事象部分，大体按照神话传说、风俗节日、文学艺术、娱乐活动等几方面的顺序进行介绍。生肖与名人部分主要介绍了我国历代属蛇的生肖名人，他们之间既有帝王将相，也有平民百姓；既有流芳百世的英雄豪杰、名流义士，也有遗臭万年的历史罪人、奸佞小人；既有儒雅俊士、阳刚武将，也有娴淑名媛、巾帼英雄。林林总总，不一而足。有关生肖的成语、惯用语则灵活巧妙、水乳交融般地渗透于各部分之中，起到增光添彩的作用。

    魅力和神秘之象征 蛇，外表绚丽，内心丰富；柔软灵活，无足而善走，象征着魅力和神秘。蛇的颜色和花纹丰富多彩。仅仅《山海经》中就提到白蛇、黑蛇、青蛇、赤蛇、黄蛇等种类。除此之外，彩蛇也为数不少，《山海经》中就提到了虎色蛇；我国南方盛产的银环蛇，它体背是黑白相间的环纹；赤练蛇鳞片边缘暗红，背部呈黑褐色。如此柔美艳丽的形象使人不禁联想起美丽多情的女子。明代冯梦龙《警世通言·白娘子永镇雷峰塔》叙述了一个美丽哀婉的爱情故事。充溢着灵性的白蛇化为美貌痴情的白娘子，下凡爱上平民许仙，主动与之喜结莲理，面对法海禅师的阻挠她矢志不渝，最终被自己的软弱丈夫和好事的法海合谋压在宝塔之下，永世不得翻身。这个令人扼腕的故事又被写入清人的戏曲传奇，弹词《白蛇传》(又名《义妖传》 )及以后各地种地方戏曲对它的宣传更是深入人心，家喻户晓。
    我国南方少数民族地区，还流传着俊美多情的蛇郎故事，这些故事也非常动人。刘守华的《闽台蛇郎故事的民俗文化根基》中所录《台东卑南族口传文学选》中有“蛇郎君”的故事，说的是少女嫁蛇郎，生活美满而幸福。鲁凯族也有类似的传说。
    在传统观念中，蛇歹毒而美丽，是极有诱惑力的害人精。文学作品里还有一些描写美女蛇的志怪故事。如冯梦龙的《白娘子永镇雷峰塔》源于唐人小说《博异志》中的李黄遇蛇妖、明代洪楩《清平山堂话本·西湖三塔记》蛇妖化作丽妇害人的故事。清代蒲松龄《聊斋志异》也有一些蛇化美人诱害人类的故事，如《海公子》叙述了张生游览美景时，偶遇一“红裳眩目，略无伦比”的丽人，她“言辞温婉，荡人心志”，张生性乱而欢。丽人谎称自己本是陪同海公子的娼妓，因怕海公子发现，所以仓惶而逃。忽然变作比巨桶还要粗的大蛇，缠住了张生，并用舌刺伤了张生的鼻子，啜饮淌出来的鼻血。张生最后用随身携带的毒狐药将蛇精毒死，此时才知蛇精原是丽人。此类故事折射出男尊女卑的封建传统观念。在以男子为中心的社会里，女人祸水论非常盛行，人们常常把美貌阴毒的女人称为“ 美女蛇”。
    蛇的诱惑力与神秘性不但可以用人物形象具体化、生动化，而且人们还直接创造了众多的成语，用蛇来比喻具有迷惑性的言语或人的神秘举止。如用“蛇口佛心”比喻人口蜜腹剑；用“蛇入鼠出”比喻行动诡秘；用 “蛇行鳞潜”比喻行为谨慎隐蔽，等等。
    豪气和灵气之象征 蛇在一些作品中被描写得爱憎分明，知恩图报，情意绵绵，象征着才气和豪气。《淮南子·览冥》“隋侯之珠”郭璞注日：“隋侯见大蛇伤断，以药傅之。后蛇于江中衔大珠以报之。”晋干宝《搜神记》卷二。有更加详细的记述。《水经注·浊漳水》有“异蛇担生”作法复仇，救主报恩；《搜神记》有长角小蛇呼风唤雨变平原为湖泊，以惩罚残害救命婆婆的县官。清代蒲松龄《聊斋志异·蛇人》叙述了一段人蛇之间、二蛇之间的感人故事。耍蛇人所养的二蛇名为二青和小青，它们不但相濡以沫，而且对主人如孩子一般相依相恋，不离不弃；主人对它们也爱护备至。作者塑造这对“恋恋有故人之意”的蛇是为了讽刺世态炎凉。在写蛇的作品中，此文堪称典范之作。灵蛇以珠相报，二青和小青情深意长，无不反映出高超的情智和豪爽之气。《水浒传》中绰号为“两头蛇”的梁山好汉解珍为步军第九名头领，排梁山好汉第三十四位；元代女英雄蛇节领导彝族人民起义，反抗元朝统治者。
    三国魏曹植“才高八斗”，他在《与杨德祖书》中用“人人自谓握灵蛇之珠，家家自谓抱荆山之玉”之语描述了当时的各路才子。后人也用灵珠之典比喻文采和诗才，如唐代诗人刘禹锡《送周鲁儒赴举诗》“自握蛇珠辞白屋，欲凭鸡卜谒金门”；诗僧皎然《答裴集阳伯明》“珠生骊龙颔，或生灵蛇口。何似双琼章，英英曜吾手”。晚唐诗人罗隐《秋日汴河客舍酬友人》有“烦君更枉骚人句，白凤灵蛇满袖中”之句，用“灵蛇”比喻才华。
    诗仙李白在《草书歌行》一诗中以“时时只见龙蛇走，左盘右蹙如惊电”盛赞书法家怀素的草书之神韵；宋代苏轼《西江月·平山堂》有“十年不见老仙翁，壁上龙蛇飞动”的词句，用龙蛇比喻欧阳修的墨宝；成语有“笔走龙蛇”、“龙蛇飞动”形容书法苍劲洒脱，行文流畅，思路敏捷。
    然而由于东西文化的差异，东方文化中蛇的情与智在西方文化中就等于邪恶和狡猾。《圣经》中的蛇是人类原罪的始作俑者，是它诱使伊旬园中天真无邪的夏娃和亚当偷吃智慧之果，上帝把亚当和夏娃驱逐去了伊甸园。为了赎罪，人类必须敬奉上帝，饱受苦难；为了惩罚蛇的恶行，也不得不被罚，从此用肚皮行走，终身吃土，与女人结仇。
    ……

前言
总论
什么是生肖
生肖的起源
生肖名称与排序
生肖与文化

一  神秘诱人灵怪蛇
阴险狠毒之象征
魅力和神秘之象征
豪气和灵气之象征
生命力的象征
权利和吉祥的象征

二  敬畏交织蛇文化
崇蛇习俗
1龙蛇文化
2蛇祖信仰
3招财之蛇
4蛇与生育
5蛇神祭拜
6崇蛇禁忌
蛇盘兔
蛇与艺术

三  古今相蛇名人录
后记