白玉是中国人最崇尚的玉石，古人认为白玉具备无比崇高的各种品德，将君子比德于玉，白玉所有的美好德行是君子追求的最高目标。其实人们崇尚白玉是因为白玉的纯洁、白玉的无瑕、白玉的温润。古代人用白玉作为最珍贵的礼器用于祭天、祭地、祭四方，将白玉作为世上最珍贵礼物馈赠亲人朋友，如《韩诗外传》记载：楚襄王想聘庄子做宰相，便送他白玉璧百双的故事。西汉时上等的白玉视为高贵珍品，而馈赠白玉璧代表最大的敬意和最高档次的礼品。传说张良曾以白玉璧一对献给项羽。“贵玉贱珉”是古人在用玉方面的等级区分，古文上“天子佩白玉而玄组绶……”的记载表明只有皇家贵族才能用白玉，数千年来白玉对人们的影响几乎涵盖生活的方方面面(图1一5)。人们这么喜欢白玉，那么什么是真正的白玉呢?
什么是白玉?白色的玉石就称为白玉，非也!然而市场上一些商家就是将白色玉石一律称为白玉，原因在于，一是商家对白玉不甚了解而误称；二是存心欺诈，鱼目混珠，以牟取暴利。
在我国，白玉是一个特定的玉石品种，是白色软玉的特定名称。因这种软玉主要产于新疆和田等地，所以常被称为和田玉。软玉因所含矿物和化学成分的差异而导致颜色的不同，所以软玉又有白玉、青玉之分，另外还有碧玉、墨玉等因色而命名的软玉品种。白玉是软玉中最为珍贵的玉石品种。软玉的质地十分细腻，用手触摸有滑感，它是由粒径小于0.01毫米的纤维状透闪石一阳起石晶体交织在一起的集合体，玉一般呈毡状、簇状和捆状交织结构。这种结构在玉料上看不清楚，但在玉雕成品中就能清楚的显示出来，就好像在微透明的地子上均匀分布的不透明的花朵。这是因为透闪石纤维交织疏密不同的关系。下面分别介绍各种白色软玉及其他相似白玉的一些特征：
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