第一章 敦煌学的基本概念和研究领域
第一节 敦煌学的基本概念
一、敦煌的地理位置
在祖国广袤的西北大地上，介于青藏高原北部边缘的祁连山脉与内蒙古高原南缘的走廊北山（龙首山-合黎山-马鬃山）之间，绵亘着一条由东南延向西北的长达千余公里形似走廊的地带，这即是著名的河西走廊。这条走廊由于其较之北部沙漠、南部高原优越得多的自然和通行条件，遂成为连接我国中东部腹地与西北地区的天然通道。从世界发展史上看，河西又是古老的华夏文明与两河流域文明、古印度文明、地中海文明等的汇流之区，是古代沟通旧大陆三大洲最重要的国际通道丝绸之路的主动脉。
河西走廊的最西端镶嵌着一块如翡翠般的绿洲，这即是被誉为丝路明珠的敦煌。敦煌虽然面积不大，位置也较偏僻，但格外引人注目：对于中原王朝来说，她是具有重要战略意义的前进基地和西域门户；对于东西方经济文化交流来说，她是著名的古丝绸路上的咽喉枢纽；对于艺术家与佛教信徒来说，她是令人神往的艺术殿堂和佛门圣地；对于文人学者来说，她又是墨香芬芳的文化宝库……她的历史笼罩着神秘而耀眼的光环，她的名字也随之而熠熠生辉。敦煌，在过去的两千多年中曾为古丝绸路上的国际文化交流和我们国家、民族的发展建树过不朽的丰碑，今天又由于她保存着丰富灿烂的古代文化遗迹而驰名于世界。
国学大师季羡林在《敦煌学、吐鲁番学在中国文化史上的地位和作用》一文中有一段名言：“世界上历史悠久、地域广阔、自成体系、影响深远的文化体系只有四个：中国、印度、希腊、伊斯兰，再没有第五个；而这四个文化体系汇流的地方只有一个，就是中国的敦煌和新疆地区，再没有第二个。”
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