我国拥有300多万平方公里的海洋国土，18000多公里的海岸线。自汉代建立海上对外交通航线以来，我国对西方的贸易逐渐发展，日益兴盛。宋元两代，由于造船业、航海业的发展，中国商船几乎控制了太平洋到印度洋之间的商品贸易市场。直到明永乐年间，中国商船队在世界上仍然强大得无可匹敌。即使到了第二次鸦片战争以后，中国的丝绸和瓷器，仍是世界上最受欢迎的商品。在长达2000多年的历史里，按照最保守的估计，仅仅沉没在我国领海内的商船就达数千艘之多。正如国家文物局副局长张柏所说：“我国具有十分悠久灿烂的海洋文化史，在辽阔的海疆以及遍布内陆的江河、湖泊中，我们的祖先留下了丰富的文化遗产，调查、发掘与研究这些珍贵的水下文物是我国考古工作者责无旁贷的使命。”
    水下考古学，是一门新兴的学科，从20世纪40年代发展到现在不过才几十年的历史。我国水下考古事业起步更晚，20世纪80年代末才建立第一个水下考古研究机构——中国历史博物馆水下考古学研究室。后来，因中国历史博物馆与中国革命博物馆合并，更名为中国国家博物馆水下考古研究中心。
    水下考古是考古学的一个分支学科，是陆地考古向水下的延伸。它的任务是对各类水域内保留下来的文化遗存进行调查、发掘和研究。水下考古涉及的学科领域是多方面的，它包括了海洋学、航海学、物理探测、水下工程等。考古潜水，更是水下考古工作者必须掌握的基本技能。水下考古完全不同于捞宝者的“海底打捞”，它需要考古学者亲临水下，严格按照考古规程，实地进行观察、测量和记录。水下考古的探测、定位、发掘还需要他们掌握多种物理设备的使用以及对海洋潮汐、洋流、气候的深入了解。这给每一位从事水卜考古的研究者提出了更高的要求。
    这本书真实记述了中国水下考古工作者的故事，对大家了解什么是水下考古，以及我国水下考古20年来所走过的不平凡道路有所帮助。