本书是作者的遗稿，书中叙述了作者思想和性格的发展过程，讲述了自己在宗教迷信的包围中，在论敌猛烈的进攻下，坚定不移地追求真理，终于有所创造，因而对人类作出了重大贡献。在这篇回忆录中，他对自己能力的评价，对自己审美品位丧失的遗憾之情等，都值得我们回味和深思。
　　本书为达尔文于1876年亲自撰写的的回忆录，细致入微地叙述了自己作为一个个体的生命的人的思想和性格发展过程。它告诉人们：达尔文是如何把自己作为已经去世的人来批判和展露性格的优缺点，又是怎样在茫茫的世界上，在宗教迷信的包围中，在论敌的猛烈进攻下，迂回曲折，开辟道路，坚定不移地追求真理。这部回忆录，使我们看到一位伟大的科学家的成长历程，可以具体了解达尔文进化思想是如何日臻完善，最后提出以自然选择为核心的进化学说，对科学作出了重大贡献。

译者前言
（一）从我诞生起到进入剑桥大学前
（二）在剑桥时期的生活
（三）在贝格尔舰上的航行
（四）从回国时到我结婚时——宗教观点
（五）从我结婚和居住在伦敦时到我们迁居达温宅
（六）居住在达温宅
（七）我的几本出版著作——补记（1881年5月1日写）
（八）对我智力的评估
注文
附录：
（一）达尔文家族和韦奇伍德家族
（二）书中人物
（三）书中地名
（四）书中动植物名称
（五）书中书刊
（六）达尔文的主要论著
（七）达温宅今昔（达尔文纪念馆的成立经过）
修订附记