瑞典国内电化学的领军人物都集中在首都斯德哥尔摩，1881年，阿伦尼乌斯拜物理学家埃德伦德教授为师，进行电学方面的研究。埃德伦德教授是瑞典科学院院士，在电化学领域具有很高的学识，对电化学有着深刻的理解。阿伦尼乌斯的天赋和勤奋不久就引起了埃德伦德教授的注意，很快阿伦尼乌斯便成为教授的得力助手。在电学领域中，他对把化学能转变为电能的电池很有研究兴趣。
电离理论的创建，是阿伦尼乌斯在化学领域最重要的贡献。在19世纪上半叶之前，科学界流行的观点是法拉第提出的，他认为溶液中“离子是在电流的作用下产生的”。但是那时已经有人提出了一种新的观点，那就是电解质在溶液中产生离子。这给了阿伦尼乌斯很大启发，他决心证明这种假设。他紧紧地抓住稀溶液的导电问题不放，把电导率同溶液的化学性质联系起来，用化学观点来说明溶液的电学性质，这是阿伦尼乌斯独具慧眼的地方，因为在他之前，大家都是分开研究电学和化学，却少有人把两者结合起来思考。在这样的伟大思想的指引下，1883年5月，阿伦尼乌斯阐明了电离理论的基本观点。他认为：电解质在溶液中具有两种不同的形态，一种是非活性的分子形态，另一种是活性的离子形态。当电解质溶于水后，部分分子就分解为离子，这些离子是活性的形态；但是另外一部分还是保持着原来的形态，是没有活性的。这样一来，就很容易解释电解质水溶液在稀释时导电性增强的原因，因为当溶液稀释时，原来那些没有融解的分子继续溶解，变为活性的离子形态，活性离子的数量增加的结果是溶液导电性的增强。
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