第一、二次世界大战后，作为战胜国的英国元气大伤，其殖民地人民掀起民族独立运动的高潮，纷纷争取主权独立。在被迫撤离殖民地的过程中，为了攫取最大限度的利润，大英帝国采取了各种手段，包括血腥镇压、分化瓦解、订立条约等形式，以达到延缓撤离、保留特权的目的。
　　历史虽已逝去，但它与今天的生活、社会依然联系在一起。殖民主义对当今社会仍然有着明显的影响。同时还在形成不同形式的新殖民主义。撤退史是殖民主义软硬兼施、制造分裂的最后挣扎过程，是殖民史不可分割的一部分。处于当今仍然动荡的复杂世界，我们仍有必要对殖民史有所了解，同时包括其殖民撤退史。这对于认识殖民主义的本质、理解目前部分国家极度贫穷和当今动荡社会的历史背景，都有极大裨益。

　　1948年缅甸终于独立了，没有加入英联邦。
　　建立第三大英帝国的梦想
　　二战后，广大殖民地采取了各种不同形式的反抗英国殖民统治的斗争，从游行示威、罢工罢市到武装起义。各种要求独立的团体与政党像雨后春笋般涌现。民族独立运动已经势不可挡。然而英国殖民统治者却不甘心拱手把独立交给殖民地人民。他们一方面玩弄各种手法对付民族独立运动，一方面继续谋求帝国的扩张与发展。二战后英国谋求殖民扩张的表现之一就是对前意大利在北非和东北非殖民地的紧握不放，例如对利比亚的控制。1952年英国扶植其傀儡伊德里斯建立了一个形式上“独立”的利比亚。英国在利比亚设有军事基地和技术顾问，并且把它纳入英镑区的范围之内。
　　但是，这种直接的扩大殖民地的扩张方式是有限的，英国殖民统治者更多的是集中力量“开发”原有的殖民地，尤其是英属非洲。战后英国制定了一系列“开发”非洲的方案，力图进一步加强对殖民地原料的掠夺与对市场的控制，从而使英国经济摆脱困境。1948年7月英国商务大臣哈罗德·威尔逊（wilson）在下院就曾声称：“我同意许多议员先生在许多场合发表的意见，认为开发非洲和其他落后地区是改善国际收支的一个最有效的办法。……如果加紧对殖民地的开发……这一计划可能在一定的时间之内，姑且说10年左右，完全改变国际收支状况。”所谓改变“国际收支状况”，就是增加英国的出口，扭转贸易逆差。英国对其殖民地寄以如此大的厚望，怎么愿意轻易丢掉它们呢！不仅如此，英国殖民主义者还在谋划建立第三大英帝国。
　　1947年英国在被迫撤出印度后，加强了对非洲殖民地的“经营”，试图建立起以非洲为重心的“第三大英帝国”。英国对非洲的“开发”就是实现这个梦想的重大步骤。一位在英国住过1年的美国大学教授对这一点观察得清清楚楚。1948年8月这位名叫劳威尔·拉加赫的教授说道：“英国正在准备通过在非洲发展一个新的巨大的帝国来一个浩浩荡荡的卷土重来。”“英国在美洲与印度建立过两个大帝国，但是又失掉了它们，今天的希望是它的第三个帝国——非洲。”

序言
第一章 日不落帝国的兴衰
一 早期殖民扩张与第一大英帝国
《大汽船》
一部血腥的殖民史
重心东移
二 第二大英帝国的形成与扩张
19世纪：英国扩张的世纪
“日不落帝国”的形成
三 第一次世界大战后的英帝国
表面的扩张与实际的衰落
战争削弱了帝国
殖民体系开始动摇
四 殖民帝国给英国带来的好处
“富裕的城市在我脚下”
“应该成为帝国主义者”
五 第二次世界大战后英帝国的瓦解
“无可奈何花落去”
帝国衰亡的原因
建立第三大英帝国的梦想

第二章 被迫撤出印度
一 印度是大英帝国的基石和枢纽
英国皇冠上的“宝石”
“日不落帝国”的枢纽
二 英国坚持对印度的绝对统治
确立集权统治
镇压民族运动
实行宪政改革
拒绝成立国民政府
挑动教派冲突
三 从“分而治之”到“分而撤退”
撤出印度的原因
“分而撤出”印度
分治造成的后果

第三章 在巴勒斯坦翻云覆雨
一 费尽心机夺取巴勒斯坦
矛盾重重的中东
“中东大门的钥匙”
一战中自相矛盾的承诺
“把珍珠镶在戒指上”
二 委任统治前期的排阿扶犹政策
“膨胀的楔子”
竭尽全力压制阿拉伯人的反抗
三 山雨欲来，英国作出新的抉择
地平线上的乌云
“该诅咒的白皮书”
四 积重难返的战后岁月
换汤不换药的“英国诡计”
大势已去，恶果犹存

第四章 从埃及不光彩的撤军
一 英国“保护”下的埃及
埃及——“亚洲的门户”
“英国的智慧，埃及的手”
二 英军占领下的埃及“独立”
“民族运动在埃及已深入人心”
“最后通牒早已在我的抽屉里”
三 英国的谈判计谋
用条约捆绑埃及手脚
退位或从命
拖延撤军
四 英军铩羽而归
“殖民主义者必须卷起铺盖滚蛋”
“没有士兵的帝国主义”
“我不能坚持了”

第五章 血雨腥风中撤离马来亚
一 马来亚的重要地位
死死抓住马来亚不放
“东方的苏伊士运河”
“美元制造厂”
二 战前英国殖民统治的特点及其后果
在威迫与利诱下吞并
以“保护”为名，行统治之实
经济与社会后果
战争的影响
三 战后英国殖民统治的恢复与加强
卷土重来
在奖赏的背后
麦克迈尔的秘密使命
白皮书——真相大白
蓝皮书——换汤不换药
四 殖民战争的开始与英国的残暴统治
紧急状态
五十万居民被押进集中营
四十六万大军对付六千游击战士
悬赏与猎头
五 宪制改革与马来亚的自治与独立
“争取民心”
“不得已”的改革措施

第六章 饱尝苦果的塞浦路斯
一 攫取塞浦路斯统治权
西亚的钥匙
欺骗与诡诈
殖民统治的方便工具——立法会议
二 反殖斗争的展开
打倒邪恶的“英国制度”
“一口气就能吹出火苗”
三 英国的对策
赖在塞岛不走
大棒加胡萝卜
四 塞浦路斯问题国际化
180°大转弯
麦克米伦方案
苏黎世-伦敦协议
五 后患无穷
过渡时期步履维艰
饱尝苦难的塞浦路斯

第七章 撤出非洲大陆的前前后后
一 肯尼亚——英军的刺刀和“茅茅”战士的血迹
“白人的天堂”
“要夺回土地”
……
第八章 机关算尽，祸患未已
主要参考书目
附录一
附录二
附录三
附录四
后记