第一章 希律的前任
当安提阿哥·伊皮法尼斯与托勒密六世（Ptolemy VI）争夺巴勒斯坦的统治权时，同样在争夺最高统治权的犹太统治者们之间产生了纠纷，因为没有一个杰出的人肯轻易向对手俯首称臣。作为大祭司之一的阿尼亚（Onias）爬到了最高统治的位子，将托比亚什（Tobias）的儿子们从城中驱逐出去。他们逃到安提阿哥（译注：叙利亚国王）旗下，恳求他让他们领路进攻犹地亚。这正是国王想要的。他亲自率兵袭击了耶路撒冷，杀死了托勒密的大量支持者，允许他的士兵们随心所欲地掠夺，并带头洗劫了圣堂，原本每天不断的祭祀在接下来的三年半的时间中也被取消。大祭司阿尼亚投奔了托勒密，并从他那儿得到海利波利斯区的一块地皮。在那里他按照耶路撒冷的模样建了一个小镇，并根据自己之前的圣堂重建了一间。所有这些在适当的时候都会再次被言及。
意外占领耶路撒冷、大肆的洗劫以及长长的死亡名单远没有满足安提阿哥的野心。想到攻城所付出的代价，安提阿哥按捺不住自己的欲望，试图强迫犹太人打破古法——不对他们的孩子实施割礼，并用猪肉作为祭祀品。遭遇到顽强的抵抗后，他处决了带头抗命的人。这些灭绝人性的指令正好为他派去统帅驻军的巴克齐迪创造了施展自己残暴天性的机会。后者肆无忌惮地诉诸种种恶劣行径，折磨城中的安善良民，天天公然炫耀所攻占的城池，直到他的滔天暴行驱使那些受害者们图谋报复。
马蒂亚斯（Matthias，阿萨莫尼斯的儿子）是一个来自毛顿的小村庄的祭司。他组建了一支由他和五个儿子组成的小队伍，用切肉刀杀死了巴克齐迪。出于对驻军力量的忌惮，他暂时逃往山中躲避。当越来越多的百姓加入到他的队伍时，他又重获自信，再次下山投入战斗，打败了安提阿哥的将领并将他们逐出犹地亚。这次胜利使他获得最高统治地位，国民因为感激他将外国入侵者驱逐出境也乐意接受他的统治，在他死后，王权交给了他的长子犹大。
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