《湘西古文化钩沉》在体例上，大体按时间的顺序，从各个时期最有代表性的考古学遗存出发，钩沉出各个时段的湘西古文化。第一章概述了湘西先秦时期的文化背景，着重论述了湘西本土濮文化的发现与研究情况；里耶盆地的惊世考古发现意义深远，第二章概述了里耶古城发掘研究的最新成果；虎钮镩于、崖墓葬、土司文化都是湘西古文化中富有代表性的话题，《湘西古文化钩沉（精）》第三章至第五章对此作了较详细的论述，并提出了一些自己的见解。湘西地区山川阻隔，其文化变迁的节拍较外部相对较缓，直到二十世纪中叶，许多地方依然保存着与汉文化不同的自身文化性状。土家族源于古代的濮人，其古代生产方式为渔猎，以虎为主要图腾；苗族源于上古洞庭湖区的三苗，侗族是南方古越人的后裔，两者皆以农耕为生产方式，以凤鸟为图腾。这三者之间，地域分界明确，文化特色迥异，在文献和考古学资料中，都可以找到一条历时性的隐性线索。对此，《湘西古文化钩沉（精）》另辟第六章“信仰世界的溯源之旅”，意在对湘西各民族现存的一些重要的民俗事象进行纵向的历史溯源。这样一来，考古学给民族学资料赋予了时间的深度，同时也给考古学资料本身赋予了其存活时态中的形貌，这无论对于民族学研究还是考古学研究都是十分重要的。

第一章  湘西先秦文化溯源
一、湘西的石器时代
1.旧石器时代文化
2.新石器时代文化
3.湘西石器时代的经济形态
二、湘西青铜时代的外来文化
1.三苗文化
2.楚文化
3.巴文化
4.越文化
5.秦文化
6.西南文化
三、濮文化：湘西本土文化的发现与研究
1.朱家台文化遗址概述
2.朱家台文化与同时期周边商周文化的关系
3.朱家台文化的族属是濮人
4.湘西濮人的流变及其与现代土家族的关系

第二章  里耶古城：构架湘西战国秦汉史的标尺
一、关于里耶古城兴衰的历史背景
二、里耶城址的布局及其历史变迁
三、关于一号井与出土秦简
四、麦茶战国墓地
1.一个探索：从麦茶战国墓地的出土陶器，分析战国时期湘西的民族构成
2.茶麦墓地出土文物所反映的社会经济、意识形态诸方面情况
五、清水坪西汉墓地
1.墓葬形制及其演变所反映汉代经济制度和观念的变化
2.清水坪墓地出土文物反映出经济发展、文化交流、意识形态诸方面的情况
3.关于清水坪墓地的主人

第三章  虎钮镎于：湘西战国两汉时期的一个神秘话题
一、概述
二、相关问题的讨论
1.镩于铸造与使用者的族属
2.镩于与社会组织的关系
三、湘西锌于出土地点举例

第四章  崖墓葬：湘西中古时期的山川奇观
一、概述
1.东南地区
2.川渝地区
3.湘西地区
二、关于崖墓葬的族属
三、崖墓葬所反映的精神信仰

第五章  土司时期：一段凝重的湘西往事
一、溪州铜柱
二、永顺老司城
三、苗疆边墙

第六章  信仰世界的溯源之旅
一、苗侗民族的凤鸟崇拜
二、土家族的虎崇拜
三、苗族的“椎牛”
四、土家族的“梯玛”
五、粮罂：源于汉文化的丧葬实物
六、建筑
1.土家族建筑
2.苗族建筑
3.侗族建筑
七、服饰
1.苗族服饰
2.土家织锦
3.侗族织锦