在世界城市中，上海的个性也很分明。她与伦敦、巴黎、纽约等城市，在贸易功能、娱乐功能、移民人口方面有相似之处；与加尔各答、孟买、香港等城市，在西方影响方面也有相似之处，但又很不一样。她不同于伦敦、巴黎，不是由传统的中心城市演变为现代大都市的。她不同纽约、洛杉矶，不是在主权完整情况下形成的移民城市。她也不同于加尔各答、孟买、香港，不完全是在殖民主义者控制下从荒滩上发展起来的。近代上海的道路是独特的。
改革开放以后，上海的发展模式也很独特。浦东开发开放，浦东浦西两翼齐飞，经济结构大调整，生产力布局大调整，产业结构大调整，城市景观大变化，百万居民大动迁，百万职工在转岗，百万人口大流动，一切都史无前例，一切都井井有条。
关于上海城市的作品已经相当繁富，有卷帙浩繁的《上海通史》、《上海通志》，有轻松风趣的掌故、传说，有方便实用的手册、指南，还有流光溢彩、印制精美的画册、影集、明信片、月份牌。但是，作为多年从事上海历史研究的学者，从社会需要的角度，从学术研究的角度，我们感到上海还需要一部史实准确、文字简明、篇幅适中的知识性读物，集科学性、可读性、实用性于一体，可作史书读，可作教材用。
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