近二十年来，知识分子研究成为中国学术界研究的一个重要热点。这一热点开始于1980年代中后期的“文化热”，后来被称为第二次五四新启蒙运动。在新启蒙运动中，启蒙知识分子们认为要实现中国的现代化，心须继续高举民主与科学的旗帜，现代化的核心问题是文化转型，批判传统的中国文化，引进西方的先进文化。在这种林毓生所说的“借思想文化解决问题”思想模式的主导下，知识分子的重要性被格外突出。因为思想文化的主体都是知识分子，他们承担着向大众启蒙的使命，而作为启蒙者，知识分子自身又同样面临着从传统向现代的转型。因而伴随着“文化热” ，同时出现了一波“知识分子热”。
本书的宗旨，乃是从都市空间的角度研究知识分子，从知识分子的视野观察都市空间，试图将都市的社会文化史研究与传统的知识分子研究相结合，开拓知识分子研究和都市史研究新的研究论域。并期望能够在城市文化和知识分子研究领域拓展出一个新的方向，无论在研究理念、研究论域、还是在研究方法上，都有所突破和创新。
本书系都市空间知识群体研究书系丛书之一。也是作者王晓渔的博士论文。本书采用社会学研究和行为学研究方法，主要研究中国近代社会文化第一次转型期——晚清——的知识分子中的变革者。
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