中国近代政治史研究室正式组建于1978年，其前身为著名马克思主义史学家刘大年所主持的“中国近代史组”，主要任务是研究晚清和民国初年（1840～1919）的中国社会与中国政治。1999年，因学科调整，原中国通史研究室并入，本研究室的研究范围亦相应有所扩大，即包含了整个明清史（主要是清史）在内，但重点仍在晚清和民初。2002年，本室确立以晚清史为主要研究方向，并拟易名为晚清史研究室。
本研究室干相关研究领域在国内长期处于领先水平，在海外也有一定的影响。在刘大年、罗尔纲、张海鹏等知名学者的带领下，每年均有一批具有较高学术水平的研究论著问世，研究领域主要有中国近代政治史理论与方法、太平天国、清末新政、边疆治理、人口与社会结构、晚清著名政治人物与政治集团、满族史及满汉关系等，已经发表了一批影响深远的研究成果，久为国内外同行所注日。本研究室有研究人员12人，其中研究员7人（博士生导师3人），副研究员3人，助理研究员1人，研究实习员1人，学术梯次合理。现任主任为姜涛研究员。
苏州大学社会学院是该校最早建立的院系之一，它的前身可以追到东吴大学历史学系和社会学系。学院办学层次齐全，现有历史学、社会学等7个本科专业，中国占代史、中国近现代史、世界史、专门史等13个二级学科硕士点和历史学一级学科硕士点，以及中国近现代史博士点。其中中国近现代史为江苏省重点学科，历史学为江苏省品牌专业。学院下设历史学系、社会学系等5个系，吴文化国际研究中心、红十字运动研究中心、历史研究所等9个校级院级科研机构。学院具有结构合理的师资队伍，共有在职教师83人，其中教授21人，副教授17人，博士24人，硕士36人。长期以来，学院立足苏南，面向全国，在学科建设、教学研究、人才培养、学术交流、服务地方等方面均取得长足发展，形成了江南社会经济史、吴文化研究、红十字运动史等特色研究领域。现任院长为王卫平教授。
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