公元1351年，大元至正十一年。
时令进入初夏，地处中原腹地的江淮流域地区，历经了一个严冬的干旱酷冷以及悠长无边的等待之后，依然没有一丝普洒甘霖的征象。虽然田地龟裂，禾苗枯死，但遮天蔽日的飞蝗以其鲜活而旺盛的生命，在草田农舍的角角落落翩翩起舞，压抑已久的瘟疫也在此时借尸还魂……
如同冥冥中的某种召感，犹有三分人形的元顺帝分明也从这不祥的气息中嗅到了丝丝不安，短暂的利弊权衡之后，顺帝终于在贴身宫女的搀扶下，晃晃悠悠地从后宫脂粉阵中无奈退出，暂时中断了对房中术深层次的修炼。当顺帝一双因困倦而充血的眼睛，疑疑惑惑投向南方时，更多的是对这种神秘异兆的不解和无奈。
就在顺帝指天戳地，口中念念有词，不惜动用大元真命天子这一煌煌威号，试图破解这一吉凶莫测的天象时，成千上万因饥饿而红着眼睛、披头散发的无业游民、街头泼皮、流氓无产者，终于舞动起手中的树权枝条、锄头镰刀，目露凶光、一脸杀机，准备着垂死之前的最后挣扎。
与此同时，早已磨刀霍霍、伺机举事的白莲教徒韩山童、刘福通，感觉到火候已到，在一片鸡鸣狗叫的嘈杂声中，每人一口血酒喝下，立时生就位卑未敢忘忧国的冲天豪气。历经了一番烧香引鬼、祭天告地的折腾之后，突然头裹红巾，刀枪齐举，一声呐喊，统领大小喽哕从山野草丛、沟田庙宇中一路杀将而出！
郁积已久的混战终于轰然爆发！一时，大半个中国红光烁烁，烽烟四起，戈矛相交撼天震地，戛金断玉响彻云霄。不数月，东起淮河流域，西至汉水流域，遍插红巾军的旗帜。
红巾军的横空出世，在使万千生灵短暂辉煌之后，终于又叹息着把他们推上了悲壮的祭坛。
在这苍茫狼烟、刀光铁血的无边杀戮中，身披袈裟的朱元璋却陷入了一种前所未有的亢奋之中，血腥的晚风不断刺激着他的内心，每一个细胞都在这种强劲的刺激之下躁动不安，一张黑脸因过分激动而渐渐拉长，一对金鱼般的眼睛因为同一原因而渐渐凸现。在这种无法抗拒的美丽诱惑下，朱和尚终于脱下了袈裟，离开破败不堪的皇觉寺，到濠州城当兵去了。
这一年是至正十二年四月，西历纪元则为1352年5月。
朱元璋小名重八，早在还是个孩子时，一场突如其来的天灾人祸不期而至，先是淮北遭受百年一遇的大旱，蝗虫肆行无忌，田地颗粒未收，继之瘟疫大面积流行，死尸遍地。在这场持续不断的劫难中，他的亲人不是饿死就是病死。大难不死的小重八欲哭无泪，挖了个坑埋完父母后，面对坟包跪了下来，像多数俗人一样发下宏天大愿：所谓“青山到处埋忠骨，何处黄土不埋人”。二老暂时委屈了，等重八日后发迹了，有钱了，一定让你们风风光光住进去。就此别过，儿子要独闯江湖了。
供职皇觉寺后，虽然免不了三天两头受些欺负，一天下来累得要死要活，但毕竟有口饭吃，晚上有个睡觉的地方，也就没事偷着乐了。可惜好景不长，由于经营不善，皇觉寺很快关门大吉，宣布倒闭。朱元璋敲着光头前前后后想了一下，觉得除了和尚这门手艺，好像再没有什么才艺可以展示了，于是拖上一根打狗棍，加入了丐帮一族。
大约过了三年，朱元璋听到原单位重新开张营业的消息后，心中大喜，于是匆匆赶来上班。由于是单位在编员工，彼此又都是些熟面孔，皇觉寺的大门还是为他吱呀呀地开了。
这次下岗再上岗的经历，对朱元璋日后的人生，影响极为深远。
红巾军挑头闹事之初，朱元璋内心曾有过一阵莫名的冲动，等到渐渐冷静下来，又认为这群无知的草寇最终难成气候，但随着他们地盘的一天天不断扩大，才知道小看了这群草根命运的泥腿子，并以异常敏锐的嗅觉，预感到一个改朝换代的非凡时代即将到来。直到郭子兴在濠州扯旗造反，并以堂堂濠州节制元帅自居时，朱元璋才体会到“乱世英雄出四方，有枪就是草头王”这句话的原始含义，于是决定参军，混个前程。
凭借和尚专业练就的扎实功底以及过人的胆识，朱元璋很快在军中站稳了脚跟，并深得郭元帅郭子兴的赏识。好事成双，不久，桃花运来了，堂堂的帅府千金，郭子兴的义女秀英，又近乎梦呓般地相中了这个在军中渐渐露出头角的黑脸魔将。
最初的神活渐成雏形：一个居无定所的游方和尚，奇迹般地跃升为元帅府的乘龙快婿！
还是这一年，史料记载是说九月份，元朝右丞相脱脱，统领十万大军，一举攻陷了徐州。混战中，红巾军领袖芝麻李，竟被一个无名无号的番军小卒一剑挑于马下，随后身首异处。守将彭大、赵钧用现场目击了这一切，下意识地摸了摸脑袋，一试这个圆乎乎的东西还在，立时脚底抹油，像疯狗似的往濠州方向窜去。
彭大、赵钧用惊魂未定，贾鲁率领的部队一路追杀而来。战火终于由徐州引向濠州。
番军闹哄哄地追到城下，还没来得及像模像样地喘上一口气，朱元璋突然率部拍马杀出，一柄腰刀在乱军丛中狂魔乱舞。等到番军回过神来时，朱元璋早已退守城头，并以评委的身份，对匆忙出场的各路选手，当场予以点评。贾鲁老先生堂堂节制大人，论军衔肩上应该也有个四星，何曾遭受过这等侮辱？当场恼了性子，下令把濠州城铁桶般围住。
濠州被围困半年之久，内无粮草，外无救兵，已进入了自生自灭的境界。眼看濠州不攻自破，一个腥风无边的煌煌大梦即将告圆，值此非常时刻，贾老先生竟然毫无道理的中风倒地，随后一命呜呼。主将一死，人心顿时离散。红巾军借此天赐良机，倾巢反扑，一气将番军赶出了濠州。
一战功成，大小红巾军头目开始发昏发烧。彭大感觉不称王不足以平民愤，于是自封鲁淮王；赵钧用自出娘胎就没苦过自己，见彭大称王，自然不甘示弱，于是自封永义王。郭子兴见彭、赵反客为主，后来居上，竟敢在自己的地盘上称王称霸，一股邪气直贯头顶，当场就要发作，后被朱元璋苦苦劝服。小小的濠州，一夜之间冒出两个王爷、五位元帅，七股势力就这样盘根错节地纠缠在了一起。
就在这番热热闹闹、吹吹打打的喜庆氛围中，朱元璋却出人意料的清醒。他深知，在这种貌合神离，相互利用又相互掣肘的格局下，哪怕一丝微粒般的火花，郁积已久的矛盾就会轰然爆裂！一旦自相火并，濠州霎时就会变作血腥的屠场，恐怖的地狱！
想到这里，朱元璋顿时吓了一跳，投军时的煌煌大愿还没来得及实现，如今却要胎死腹中！凭着特有的敏感，他似乎闻到了混战之前的血腥杀机，看到了冷面死神狰狞的笑脸。
为了保住小命，朱元璋以回老家招兵为幌子，悄然辞别岳父，在夜色的掩护下，像小偷一样开溜了。
多少年后，有明史研究者认为，朱元璋这次匆促的故乡之行，最终奠定了他一生辉煌霸业的根基。因为就在这次看似偶然之举的招兵中，淮西的精英几乎被他一网收尽，徐达、周德兴、吴良、吴祯、花云、费聚，以及已在红巾军成为千户的汤和，就是在这个时候归附朱元璋麾下的。在这清一色的七百余人的淮西老乡中，经朱元璋不经意间的随手点拨，最终有二十四将，舞动着滴血的长刀，堂而皇之地走进《明史》。
濠州正在或明或暗内讧之际，朱元璋的势力却在一天天壮大起来，先是用计收降驴牌寨民兵团练武装，三千余人马俯首归附；杀赴豁鼻山，招降地主武装千余人；智取横涧山，缪大亨所属两万余众乖乖臣服；进军滁阳途中，定远地主冯国用兄弟率众归顺，著名才子李善长军中拜见；兵临滁州城下，一战功成……
正当朱元璋翅膀开始变硬，名头也越来越响时，濠州终于自相火并，大开杀戮。郭子兴被彭、赵两位王爷联手劫持到泗州，生死未卜。濠州的基业就这样毁于一旦。
朱元璋闻讯大怒，下令集结部队，血洗泗州，发誓摘下彭姓赵姓的人头当球踢。后来在李善长等人的劝说下，终于冷静下来，用满满一大车黄白之物，换回了已被折腾得半死不活的岳父大人，还有他的老婆。
至正十五年（公元1355年）二月，渐成气候的红巾军统帅刘福通，见黄河以北地区尽在自己的掌控之下，感到恢复大宋的时机已经到来，于是派人找回宋室硕果仅存的小明王韩林儿，在毫州强行拥立为帝，建元龙凤，国号宋，通令各地红巾军尊奉宋室为正朔，统以“龙凤”纪年。
此时的郭子兴，正在太师椅上优哉游哉地哼着小曲，心里正在谋划着找个好日子，过一把王爷之瘾，并想象着称王以后的美好前景。听到小明王已在亳州自立为帝的消息后，顿时气血攻心，两眼一黑，“咕咚”一声从椅子上摔下，竟然被活活气死！
多少年后，当朱元璋以大明开国皇帝的九五之尊，对功臣宿将大肆活封死追时，想起了可怜的老丈人，想起了他老人家两次要称王，两次被自己拦下的情景，心中不免有几分歉意，于是追封郭子兴为滁阳王，终于了却了老人家生前的心愿。
郭子兴死后，滁州分支的红巾军顿时群龙无首。短暂的权力真空过后，小明王以特快专递的形式来了一纸公函：任命郭子兴的二儿子郭天叙为都元帅，节制滁州的所有兵马；郭子兴的妻弟张天韦占为右副元帅；朱元璋为左副元帅。朱元璋折腾了一顿，只捞了个三把手的位置。
对于这一任命，朱元璋有想法是肯定的，心里不服也是可以理解的，但又不能放着到手的乌纱帽不要。于是，在心里把小明王杀死了几遍后，满怀悲愤地带领众铁杆弟兄回到了和州。
镇守和州后，胡大海、常遇春、邓愈等人相继归其麾下。一时，和州城中将星闪烁，猛士如云。朱元璋感到时机已经成熟，决定杀过长江，占领南岸富庶的城镇，然后伺机由陆路攻占金陵。
第一个被朱元璋锁定的目标，便是和州对岸的要塞太平路！
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透过《大明王朝的隐秘历史》，我们感受到了明朝历史的脉络和逻辑，更感受到了作者还原真相的努力。
——郭灿金（青年学者，河南大学教师）