原名为《左氏春秋》，汉代改称《春秋左氏传》，简称《左传》。全书约十八万字，记载了从鲁隐公元年（公元前722年）到鲁哀公二十七年(公元前468年)，共十二代国君、二百五十四年间的历史。补充并丰富了《春秋》的内容，不但记鲁国的史实，还兼记各国历史；不但记政治大事，还广泛涉及社会各个领域的“小事”；一改《春秋》流水账式的记史方法，代之以有系统、有组织的史书编纂方法；不但记春秋史实，而且还引征了许多古代史实。这就大大提高了《左传》的史料价值。
　　《左传》一书的思想倾向基向基本上属于儒家。其中有保守的一面，也有进步的一面。从保守的一面来看，作者面对剧烈的社会变革，态度非常矛盾。书中对旧制度的崩坏和旧贵族的衰微，流露出深深的惋惜之情。出于这样的立场，作者极力维护代表血缘宗法和等级关系的旧礼制。

    宫之奇谏曰：“虢，虞之表也①。虢亡，虞必从之。晋不可启，寇不可翫②。一之谓甚，其可再乎③？谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者④，其虞、虢之谓也。”
    注释：
    ①表：这里是外部屏障的意思。
    ②“晋不可”二句：不可借道给晋国而招惹它的贪心，对入侵别国的贼寇不可忽视。启，开。这里是招惹的意思。翫，同“玩”，轻视。
    ③“一之”二句：一次（借道）已经很过分了，怎么可以再借道给他呢？甚，过分。再，第二次。
    ④辅：面颊。车：牙床骨。
    译文：
    官之奇进谏说：“虢国是虞国的外部屏障。虢国灭亡了，虞国必定会跟着灭亡。不可借道给晋国而招惹它的贪心，对入侵别国的贼寇不可忽视。借路给晋国一次已经很过分了，怎么可以再借道给他呢？俗话所说的‘面颊和牙床骨是相互依存的，失去了嘴唇，牙齿就会受冻’，这话说的正是虞国和虢国的关系啊。”
    公曰：“晋，吾宗也①，岂害我哉？”
    对曰：“大伯、虞仲，大王之昭也②。大伯不从，是以不嗣③。虢仲、虢叔④，王季之穆也。为文王卿士，勋在王室，藏于盟府⑤，将虢是灭，何爱于虞？且虞能亲于桓、庄乎，其爱之也⑥？桓、庄之族何罪，而以为戮，不唯偪乎⑦？亲以宠偪，犹尚害之，况以国乎？”
    注释：
    ①宗：指祖先。
    ②“大伯”二句：大伯、虞仲都是太王的儿子。大伯，即太（泰）伯，周太王的长子。虞仲，周太王的次子，虞的始封君。大王，即太王，周朝的先王，名叫古公亶(dan)父。昭，古时宗庙之制，始祖神位居中，子在左，称“昭”，子之子在右，称“穆”。昭位之子在穆，穆位之子在昭。周以太王为始祖，所以他的三个儿子泰伯、虞仲、王季都称为“昭”。
    ③“大伯不从”二句：大王不听从父命，所以没有成为太王的继承人。不从，听从，依从。大伯知道太王有意要传位给王季，就和虞仲一起出走。嗣，继位。
    ④虢仲、虢叔：王季的次子和三子，文王的弟弟，虢国的始君。
    ⑤“为文王”三句：（虢仲、虢叔）在周文王那里做过官，对周王室有功勋，记载他们功勋的簿册藏在盟府之中。盟府，主持会盟的官府。
    ⑥“且虞能”二句：晋献公爱虞国，还能胜过爱桓、庄的后人吗？桓，桓叔。庄，庄伯。庄伯是桓叔的儿子，晋献公是庄伯的孙子，但晋献公要尽杀桓叔、庄伯的其他后代。
    ⑦不唯倡乎：不就是因为桓、庄的后人给他造成了重大威胁吗？唯，只。倡，同“逼”，亲近而又构成威胁。
    译文：
    虞公说：“晋国是我们的同宗，怎么会谋害我们？”
    宫之奇回答说：“太伯和虞仲都是太王的儿子。太伯不听从父命，所以没有成为太王的继承人。虢仲和虢叔都是王季的儿子。在周文王那里做过官，对周王室有功勋，记载他们功勋的簿册藏在盟府之中，晋国连虢国都要灭掉，对虞国还能有什么爱惜？再说晋国爱虞国，还能胜过爱桓、庄的后人吗？桓、庄的后人有什么罪过，而晋献公把他们都杀掉了，不就是因为桓、庄的后人给他造成了重大威胁吗？至亲的人因为受宠而威胁到献公，还要把他们杀掉，何况一个国家对他造成威胁呢？”
    ……

隐公
郑伯克段于鄢
周郑交质
石碏大义灭亲
臧僖伯谏观鱼
庄公
曹刿论战
僖公
齐恒公伐楚
宫之奇谏假道
晋国骊姬之乱
子鱼论战
重耳出亡始末
展喜犒齐师
晋楚城濮之战
烛之武退秦师
秦晋殽之战
齐公
郑子家告赵宣子
宣公
晋灵公不君
王孙满对楚子
宋及楚平
成公
齐晋鞌之战
楚归晋知茔
吕相绝秦
晋楚鄢陵之战
襄公
昭公
定公
哀公