《中国史读本》原名为《现代初中教科书·本国史》。1922年，胡适邀请他的弟子、著名史学家顾颉刚为商务印书馆编写中学历史教科书，目的在于为青少年提供既通俗又权威的历史读本。时年29岁的顾颉刚为此耗费了巨大心血，他说，自己“想了许多法子，要把这部教科书做成一部活的历史，使得读书的人确能认识全部历史的整个的活动，得到真实的历史观念和研究兴味”。
这本书写成后，胡适亲自担任校订，由此可见通过历史来启迪民智，在这些文化巨匠心中的分量。本书出版后先后印刷了50多次，是民国时代影响最大的历史读本。
一、《中国史读本》共分六编：第一编总说，第二编上古史，第三编中古史，第四编近古史，第五编近世史，第六编现代史。适合初级中学分科教学之用。
二、历史应当注意事实的因果，不能拘于朝家的更迭。所以《中国史读本》的编次虽分史期，而叙述的单位却自为起迄，不依从前那样的断代。
三、时代精神是历史的主眼，如民族的分合，政治的设施，社会的风尚，学术的嬗递，凡足以表现当时的特征而影响及于后世的，《中国史读本》便取材于此，都为简单的系统的介绍。——一有详述或指证的必要时，并另辑附文来说明它。所以并不把定什么中心，胶执着教学的对象。
四、《中国史读本》用公元纪年，并分附当时当地的年号，——如三国时吴事用吴年号，南北朝时北齐事用北齐年号等，——俾时间的距离较易捉摸，而历来的正统观念可以借此打破。——不附帝王的世系表，正因此故。
五、教学历史最要的条件，在唤起一般的想象。所以《中国史读本》于政治活动牵涉到的人名，大多系以当时的职位，称谓便也随时改变；——如刘邦的递变为沛公、汉王、汉高帝等，——一以见当时的政治组织是怎样；一以见那人在当时的政治社会究占怎样一个地位。所有当时称引到的地名，则就不甚习见的附注今称，以资比照。如有必需大体说明的地方，并插入历史地图，略见沿革的一斑。
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