许多人都知道，犹太民族是世界上一个独特而奇异的民族。这个民族中涌现出了与其人数不成比例的世界级人物，产生了许多著名的思想家、科学家、艺术家、企业家，因而犹太人也被人们冠以种种称号，如“最聪明的民族”、 “最善于学习的民族”、“最会赚钱的民族”等等。然而，也许有的人不知道，犹太人还被人们称为“激进的民族”。因为自19世纪以来，在风起云涌的世界革命运动中，有众多的犹太人投身其中。无论是新兴资产阶级起来反对封建专制君主制、争取平等自由的社会革命，无产阶级起来反对资产阶级剥削压迫，争取建立公正社会的阶级革命，还是被压迫遭奴役的弱小民族起来反抗帝国主义、殖民主义的民族革命中，都活跃着犹太革命者的身影。而且令人惊奇的是，犹太革命者在历次革命运动中所发挥的影响、所起到的作用和所获得的地位，与这个人口不多的小民族同样也是不成比例的。
在世界革命中，有这么多的犹太人，而且有这么多有影响的犹太人，这是过去人们没有注意的一个现象。这到底是一种偶然的巧合，还是具有某种必然性和规律性？这一现象同犹太民族的历史，同他们在世界各地的分布以及同犹太人的宗教、文化、生活习俗和传统之间是否有什么内在的联系？我们觉得，这些都是值得探究的问题。
在这本书中，我们根据收集到的资料，介绍了一些19世纪以来有影响的犹太革命者。我们主要是介绍犹太民族中有众多革命者这一过去一直被人们忽略的现象，以及这些犹太革命者个人的经历。至于产生这种现象的原因，以及它产生的影响(如希特勒将犹太人与共产主义混为一谈)，本书只是作了一些初步的探讨，我们觉得还要进行更深入地研究。
对这本书的书名《犹太巨人与世界革命》，我们在这里也想作两点说明。
一、书中所说的世界革命，主要指的是自马克思主义诞生以来世界范围内的社会主义革命，而不包括在此之前资产阶级反对封建制度的自由主义革命，也不包括以民族主义为旗帜的民族解放运动或者其他性质的革命。否则，我们所选的犹太革命者的人数会更多。如西奥多·赫茨尔、哈伊姆·魏兹曼、大卫·本古里安等犹太复国主义运动领导人就没有包括在我们所说的“犹太革命者”的范围内。但是，自19世纪中叶以来，社会主义运动经过100多年的发展，出现许多不同的学说和流派。有以共产主义为奋斗目标的科学社会主义，也有追求社会平等公正的“民主社会主义”，还有伯恩斯坦等人提出的“修正主义”等等。本书所谈的“革命”，也并不仅限于共产主义革命，而是包括了自19世纪中叶以来所有以社会主义为旗帜的运动和革命。
二、本书写的是“犹太革命者”。但是，到底哪些人算“犹太人”，即确定犹太人的标准问题，无论在理论上还是实践中都是有争议的。由于在很长的历史时期中犹太人没有自己的国家，有人认为判断犹太人的标准是宗教信仰，也有人认为判断犹太人的标准是民族或者种族。有不少“犹太革命者”否认自己属于犹太人，尤其是左翼革命者，基本上都是既反对宗教信仰又反对民族主义的，因此他们多数都不认为自己是犹太人。我们这里采用的标准，主要是根据家庭出身和血缘关系，而不一定根据他个人的态度。另外，我们之所以把书中涉及的犹太革命者称为“犹太巨人”，因为他们都是世界级的知名人物。这里所说的“巨人”，主要是根据他们的知名度，而并不反映对他们的评价，也不带有褒贬之义。
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