阎宗临（1904－1978），著名历史学家。1925年赴法留学，1936年获瑞士国家文学博士学位。抗战爆发后毅然回国赴难，先后任教于山西大学、广西大学，1948年任中山大学历史系主任兼历史研究所所长。解放后，应张友渔、赵宗复之邀，回到故乡，任山西大学教授兼历史系主任。他通晓法文、拉丁文、英文等多种语言，研究和教学方向主要为世界古代中世纪史、欧洲史、中西交通史、山西地方史。他在国学西学两方面都有深厚的造诣，堪称中西会通的老一辈史学家。阎宗临和鲁迅、梁漱溟、王重民、向达等先生交情深厚，互相切磋。他还翻译了罗曼·罗兰的《米开朗琪罗传》，罗曼·罗兰亲自为他撰写了中文本的序言，惜抗战爆发后，毁于战火。
《世界古代中世纪史》是作者的世界古代史课程讲稿及相关专题研究成果结集，由其子阎守诚编辑。该书包括“希腊罗马史稿”、“世界古代史讲稿”和“论文”三个部分，仔细追溯了除中国之外的世界各民族生活、政治及思想文化的源头，并描述其初期演进。由于作者的学习背景和研究兴趣，该书还较多地涉及了古代中西交流的内容。
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