派格登先后在智利的圣地亚哥、伦敦、巴塞罗那、牛津等地接受教育。过去十八年间，他担任过剑桥大学的知识史高级讲师、国王大学的研究员，以及哈佛大学的客座教授。目前，他是霍普金斯大学布莱克研究中心的历史教授，并定期为《泰晤士报文学副刊》、《新共和》、《纽约时报》撰稿。
　　派格登的研究主要集中于，欧洲世界与从大西洋到太平洋的海外殖民地和非欧洲世界的关系。在这个研究的过程中，他提出并运用“帝国”政治理论，具有启发性地分析了“西方”如何来解释自己怎样以及为什么由它来主宰这个世界，并梳理了这种“西方治理”在世界范围内衰落的过程。

　　他们会砍下树木，将它们用来航行，越过海洋，从此岸到彼岸，用尽所有的方法向前并抵达最遥远的地方。　　
　　这是一本很简短的书，但主题却很庞大——大到可以直接称呼为世界历史。这是许多民族转变为庞大国家组织，即所谓的“帝国”的故事。我们为这个名词下了定义——充其量也只是模糊的定义——非洲、亚洲、美洲、欧洲都存在着帝国。而我所关心的是所谓的西方世界的帝国，从亚历山大大帝的崛起直到苏联的崩解。我只在与西方帝国故事有关之处，才讨论到中国、毗迦耶那迦罗王朝、伊朗的萨非王朝。这并不是因为我认为中国人、印度人与伊朗人绝对缺乏创造力、想象力和个体性；一般认为欧洲人因为拥有这三个特性，而能统治大部分的世界。这只是因为这些地区有自身的历史，有时这些历史是往完全不同的方向发展，而这部分需要其他专书来详述。

序
年表
引言
1　首位征服世界的人
2　罗马帝国
3　世界帝国
4　征服海洋
5　散播福音
6　伊比利亚世界的衰落
7　自由的帝国，贸易的帝国
8　奴隶制度
9　终极边疆
10　帝国、种族，国家
结语
人物表
注释