我国主要朝代名称的由来
夏：禹原为夏后氏部落首领，因此，禹的儿子启建立的奴隶制国家叫“夏”。
商（殷）：契是商部族的始祖，曾居于商（河南商丘），所以在灭夏后以“商”为国名。又因盘庚将都城迁到殷（河南安阳），所以商朝也叫殷朝。
周：因太王（古公■公）居于岐山下的周原，所以武王克殷后，以“周”为国名。
秦：周孝王赐非子“赢”姓，并封“秦”（甘肃天水）地，以后立国就以“秦”为国号。
汉：刘邦原被项羽封为汉王。后国号叫“汉”。
三国：魏，曹操在汉献帝时封爵为魏王。他的儿子曹丕称帝后以“魏”为国号。蜀汉，刘备在成都称帝时，国号“汉”。因都城在蜀，故称蜀汉。吴，孙权建都建业（今南京），为古吴地，所以称“吴”。
晋：司马昭在魏国先封爵为晋公，后为晋王。他的儿子司马炎为帝，国号“晋”。
隋：杨坚原为后周之随王，后废周帝改“周”为“隋”，因讳“随”有走义，故省“■”为“隋”。
唐：李虎在西魏时，被封为唐国公。李渊称帝后建立了唐朝。
宋：赵匡胤在周朝时，被封为宋州节度使。因发迹于宋州，所以国号称“宋”。
元：本无国号，称蒙古。世祖忽必烈始建国号叫“大元”，取《易》中“大哉乾元”之义。
明：出于明教，明教有明王出世的传说。
清：努尔哈赤建立政权后，国号大金。皇太极继位后，为了避免汉族对历史上金国侵略的民族仇恨，改“金”为“清”（清即金的音转）。
我国古代国号的由来
《史记•百帝本记》记载：“自黄帝至舜、禹，皆同姓而异其国号。”在奴隶制和封建制时代，国号就是王朝（朝代）之号，亦即政权之号。国号的由来大致有四种情况。
1.根据发迹的地名以定国号。如汉是因其创建人刘邦曾受项羽封为汉王，活动在巴、蜀、汉中一带而来；宋是由其创建人赵匡胤在后周时曾为宋州（今河南商丘）节度使而来。
2.根据所封爵号以定国号。这种国号直接来自创建人的爵号，而爵号又往往和某一地名相一致。隋的国号来自创建人杨坚称帝前曾承袭其父杨忠的随国公之爵。
3.根据发迹地的特产以定国号。契丹人耶律阿保机所建王朝名辽，辽意为镔铁，因耶律阿保机的发迹地产镔铁，即用以为号，取其坚也，乃象征国家政权如铁之坚。
4.根据文义以定国号。元朝的国号取《易》中的“大哉乾元”之意。
古代帝王称号是如何定的
中国古代帝王，除了他们的姓名外，一般在死后都有庙号、谥号。
所谓“庙号”，就是帝王的子孙在宗庙祭祀时给他们的先人特立的名号。在上古时，帝王生前死后用的是同一个名字。后来，人们觉得直接称呼已死的先帝、先王的姓名不大方便，祭祀时直呼名字也有些不妥。所以，商朝祭祀时就用每个王生日的天干来称呼，不再用他的名字了，以表示恭敬如夏、商两代的王，习惯上就是以庙号相称的，如夏朝的太康、少康、孔甲商朝的祖甲、帝乙等等。
“谥号”产生于周朝。据说，周公做谥法，每个天子死后，就根据他生前的行为，给他一个代名。譬如，周武王，因为他灭商朝有武功，死后谥他为“武”，后人就不叫他周姬发，而叫他周武王了。周文王因为发扬文化，重电视初农业生产，关心内政，就谥他为“文”，后人亦就不叫他周姬昌，而叫他做周文王了。这种谥法一直流传了2000多年，直到1911年辛亥革命爆发后，才跟着清王朝一同被取消了。
世袭制始于何时
夏时，禹子启诛杀四岳推举的部落首领伯益，以世袭制取代了禅让制。其后，商周因袭之，日益使之完善。周文王的祖父古公宜父是周族的第一个首领，他有三个儿子，在率领族人迁居山下的周（今陕西岐山北）时，大儿子泰伯和二儿子虞仲没跟随迁徙。古公■父临死时，把其首领地位传给了三子季历。季历（一作王季、公季）接位后，师承古公遗道，又与商贵族任氏通婚，积极吸收商文化，加强政治联系。在商王朝的支持下，他对周围戎狄部落大动干戈，不断扩充军事实力，使周族由过去受压迫的地位跃人奴隶主贵族的行列。商王文丁时，受封为牧师（一种职司畜牧的官），成为西方诸侯之长。后因权重遭忌，为文丁所杀。季历被杀后，其子姬昌世袭了王位，即历史上有名的周文王。在任50年间，积善累德，礼贤下士，推进农桑，颇有建树。晚年，东进翦商，建立了新的前进基地——丰邑（今陕西西安西南）。文王去世后，其子姬发继位，即周武王。他遵从文王“早图灭商”的遗嘱，亲率各方部落人马，进攻商都朝歌（今河南淇县）。经牧野（今河南淇县西南）会战，与阵前起义的商奴隶兵配合，推翻了纣王的暴虐统治，建立了西周王朝，时为公元前11世纪中期。自此，王位世袭制度，便历代沿袭，贯穿于中国整个奴隶社会和封建社会。
何谓东宫、西宫
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