民族乐器是各族人民用来演奏音乐以表达和交流思想感情的工具;民族器乐是各族人民通过民族乐器演奏出来的,具有各种不同民族特色或地方风格的并表现人民生活和情感的音乐。二者相互依存,密不可分。
用中国传统乐器演奏的民间传统音乐,有独奏与合奏两种表演形式。独奏曲以乐器分类,并一般以演奏方式归纳为吹奏、拉弦、弹拨等类型;合奏曲以乐器组合的方式分类,分为纯粹使用锣鼓等打击乐器的清锣鼓乐、由各种弦乐器合奏的弦索乐、用吹管乐器与弦乐器合奏的丝竹乐,以及由吹管乐器与打击乐器合奏的吹打乐等形式。不同的乐器组合,不同的曲目和演奏风格,形成多种多样的器乐乐种。
民族器乐是人民生活的亲密伴侣。从远古时代的原始舞蹈、宗教祭祀,到今日民间的迎神赛会、婚丧喜庆,从草原上的马头琴、马背上的东不拉到音乐厅的名家精湛的演奏,从秧田里的薅草锣鼓到戏曲舞台的闹场、间奏……都有民族器乐动人心弦的鸣奏。民族器乐是中国民族音乐的一个不可缺少的组成部分。民歌、歌舞、戏曲音乐、曲艺音乐都要用器乐来伴奏,同时,它们又给器乐注入新的血液,推动它向更高、更丰富的境地发展。民族器乐和人民同悲欢,共甘苦,共同度过了漫长的历史岁月。
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