这是一本结合读者的兴趣与知识普及的书，一本能提高音乐鉴赏水平的书，由优秀音乐教育家精心撰写。经过不断修订和更新，这个最新版本不仅对每一个历史阶段的音乐风格和社会情况作了较为完整的评述，而且对众多作曲家的生平、个人风格和代表作也予以仔细的审视和解析，又增添了许多精美的彩色及黑白图片，给人美的享受和心灵的愉悦。
本书共分为八大部分，主要特色是贯穿全书的“欣赏要点”和“音乐解说”。第一部分简要介绍了音乐要素，并且参考了一些各时期动人的，代表性的作品。第二部分至第六部分讨论自中世纪至整个20世纪音乐史上的特定时期。第七部分介绍了非西方音乐，包括黑非洲音乐、鳊古典音乐。附录部分则以往了音乐术语和范例定位，大事年表和录音总表。
通过本书，不仅可以更好地了解西方音乐风格在不同时期和文化中的发展，而且还可以看到音乐是如何受到社会、宗教、政治和科学发展的影响；通过本书，不仅可以扩展读者的音乐视野，提高读者对音乐的感受力、记忆力和鉴赏力，而且还会萌发读者对音乐艺术无穷的好奇心和热爱。
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——罗曼·罗兰 法国著名现实主义作家
音乐是比一切智慧，一切哲学更高的启示，谁能参透我音乐的意义，便能超脱寻常人无以自拔的苦难。
——贝多芬 德国作曲家
音乐欣赏的困难总的说是人们被教导要尊敬音乐，其实倒不如教导人们热爱音乐。
——斯特拉文斯基 美籍俄罗斯作曲家，指挥家和钢琴家
如果你要更好地理解音乐，再也没有比倾听音乐更为重要的了。什么也代替不了倾听音乐。
——科普兰 美国当代著名钢琴家，作曲家和音乐家