小说描写的是以汤姆‘索亚为首的一群孩子天真浪漫的生活。他们为了摆脱枯燥无味的功课、虚伪的教义和呆板的生活环境，尝试了各种冒险活动。汤姆·索亚的妈妈不在了，他和波莉姨妈一家住在一个叫圣．彼得斯堡的小镇上。汤姆是个聪明爱动的孩子，在他身上集中体现了智慧、计谋、正义、勇敢乃至领导等诸多才能。他是一个多重角色的集合，足智多谋，富于同情心，对现实环境持反感态度，一心要冲出桎梏，去当绿林好汉，过行侠仗义的生活。<br> 故事开始不久的一个星期六，波莉姨妈罚汤姆刷围栏，可汤姆一心想着自己原来的计划，想着如何痛痛快快地玩上一天，刷了一阵子就不想干了。这时他想出了一个也只有他才想得到的鬼点子。他装出一副享受着刷围栏乐趣的样子，把刷围栏描绘成一个难得的机会，先是俘虏了前来嘲笑他的本·罗杰斯，接着是陆陆续续过来想讥讽他一番的几个孩子。这些上当的小傻瓜不仅抢着刷围栏，还赔上了自己最心爱的东西。<br> 为了验证死猫能治病的说法，汤姆和哈克在一个午夜闯进墓地，无意间却目睹了一桩杀人案。两个孩子发誓要保守这个秘密。可在良心的折磨下，汤姆经过激烈的思想斗争，最后勇敢地出来作证，解救了被冤枉的莫夫·波特。<br> 一次，在和他喜欢的女孩贝姬吵架后，汤姆决定离家出走，去当海盗。他的这个主意得到了哈克贝利·费恩和乔·哈珀的响应，于是三个孩子在河对面的一个荒岛上过起了“海盗”的生活。在这其中的一天，汤姆溜回家，偷听到波莉姨妈关于要在星期六为这三个“死去的”孩子举行葬礼的消息。这个消息让汤姆兴奋不已，在他的劝说下，另外两个想家的孩子留了下来。于是，星期六那天早上，三个孩子在教堂上演了“起死回生”的动人一幕。<br> 又一天，汤姆突然产生了去掘宝的念头。他和哈克来到了闹鬼的屋子。巧的是，在他们上楼后，在逃的杀人犯印第安·乔和他的同伙也来了，而且在挖坑埋赃款的时候，发现了一箱金币。起了疑心的印第安·乔最后把钱和金币带走了，汤姆后来说服哈克和他一起去印第安·乔提到的那个地方把财宝弄过来。<br> 在等待哈克口信的过程当中，汤姆应贝姬之邀去野餐，却在岩洞探险时迷了路，被困几天后，靠着汤姆的勇敢、机智和毅力，他俩最终得救。可就在被困岩洞的那几天，汤姆在一次探路时发现印第安·乔也在洞中。印笼安．乔后来被饿死在洞中，汤姆却靠着这个发现找到了他生前藏的那袋金币，发了大财，在村子里引起了轰动。<br> 故事快要结束的时候，汤姆决定成立汤姆·索亚强盗帮，并以此为诱饵使哈克主动回到了收养他的寡妇家。
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