本书从民间传说、神话寓言、风俗时尚、名人轶闻中收录了其中最为常见实用的词条加以整理，从知识性、趣味性、可读性角度进行编写，不仅能够帮助了解这些词源的来龙去脉，而且对英语国家文化的认识和掌握也大有裨益。
本书的立意在于：外语学习在一定程度上取决于兴趣。因此，本书对英语中流行的部分词汇从词源、典故、人文、文体等角度入手，将其整理归纳成疑问形式，向学习者提出启发性、诱导性的提问，本书用英语对上述内容进行解答，即“词源搜索”中的内容。这样既可以使学习者怀着好奇心去求知，又使学习者在探索中提高了阅读能力。本书的着眼点在于调动学习者的主观能动性，激发其好奇、探索的心理状态，使学习活动成为自觉、主动的行为，使学习过程变得轻松愉快，使学习者的学习心理得到改善，变“要我学”为“我要学”。
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