汉字是中华文明中不可缺少的一部分，它不但承载了我们几千年的历史，而且也是从古到今人们进行沟通的重要手段。由汉字衍生出来的书法艺术，更是中华文明的瑰宝。汉字凝聚着汉民族的智慧，包藏着丰富的艺术内蕴，充满着无穷的生命力。文字是语言的书面记录，但是文字的研究价值还不单单在于它记录了口头语言，它还记录了文字本身乃至文字和语言之外的许多方面，一直以来是我们的得力助手，而且，随我国国力的不断提升，汉字正大踏步走向世界，在国际交往中发挥着越来越重要的作用。《文字中国》是中国民族精神史诗出版工程，是传承中国民族文化不得不读的书。《汉字的形态》全书分为“甲骨传奇”、“青铜韵致”、“刻石立范”、“书于竹帛”、“字纸绝配”五章，从古至今介绍了汉字的不同载体——甲骨、青铜器、刻石、竹简木牍、缣帛、纸张，以及不同载体上的各种书体——甲骨文、金文、篆书、隶书、楷书、草书等，全面反映了汉字的发展史，展示了灿烂的中华文化。
第一章 甲骨传奇
一个世纪以前，一个惊世的发现，揭开了古老东方神秘面纱的一角。甲骨文的问世，将中华文明古国三千多年前的辉煌真实地展现在了世人面前。甲骨文是如何被发现的？又为什么在殷墟这个王者之都大量出土？甲骨为什么会成为早期汉字的载体？这与甲骨文所记载的内容之间有着什么样的联系？独特的内容导致了甲骨文怎样奇特的文字形态？研究甲骨文的前贤们又是如何揭示这一占卜文字的奥秘的？在本章的叙述中，读者可以寻觅到以上这些问题的答案。
第一节 甲骨惊现
晚清光绪年间，中原地区河南安阳小屯村的农民正在辛勤地耕耘者广袤无际的土地。他们谁也不曾意识到：深藏于地下几千年的中国最早的文字——甲骨文，就这样从他们的锄头底下重新问世。甲骨文是契刻在龟甲、兽骨上的，当时的人们并不认识这些文字，而这些龟甲和兽骨又与中医所称的“龙骨”颇有相似之处，很自然地这些“龙骨”都纷纷进了药店，用了治疗身体虚弱和疟疾等病症。据说当时靠出售“龙骨”为生得农民，为了使它们和传说中的“龙骨”更为形似，竟然将上面契刻的文字抹掉后再送去销售。谁曾想，当时“一斤才值数文钱”的“龙骨”，在百年后的今天，一片可以拍卖到数百万的高价！
重新问世的甲骨在药店“蒙冤”多年后，终于遇到它们的“伯乐”——王懿荣。王懿荣（1845-1900），是清末中国著名的金石学家和古文字学家，不为人知的“龙骨”才引起了国内外学者的广泛关注和重视，甚至连英国、法国、美国、德国、日本等国的学者也蜂拥而至，私下收购。从此甲骨的身价扶摇直上，开始成为研究中国古代历史文化和文明进程的珍贵资料，商代文明从这个时候开始逐渐显露于世。
甲骨文的发现使一直为史学家所质疑的殷商时代得以确认，然而发现甲骨文，揭开那个充满神奇与巫术的古老时代，对王懿荣来说不知是不是真的隐含着噩运，发现甲骨文的第二年，也就是1900年，八国联军侵占北京，为了反抗帝国主义列强的侵略，担任京师团练大臣的王懿荣在写下绝命词后壮烈投井殉国，时年56岁。
王懿荣走了，把沉睡千年的甲骨文留给了后人。这些刻在龟甲、兽骨上的文字，引领着后人追寻着王懿荣的研究之路，一步一步走得更远。王懿荣之后的二十多年，又一甲骨研究者罗振玉几经周折，发现了甲骨的准确出土地——河南安阳。
实际上当时所发现的准确的甲骨出土地，是河南安阳城西北五里处，洹河边一个名叫小屯的村落。从此，原本只在史书中出现的地名“殷墟”——如《史记?项羽本纪》中所记载的项羽与秦将章邯相会于“洹水南殷虚上”，以及唐人《史记正义》所说的“相州安阳本盘庚所都，即北冢殷虚”——随着甲骨文的出土被得以确定。殷墟的确定更使得夏、商、周三代由传说走向信史。
在历史上就赫赫有名的殷墟，位于今河南省安阳市西北郊洹河两岸，曾经是殷商的国都。三千年前，豫北平原上曾流淌着一条宽阔的河流，名为“洹河”。“洹”字的甲骨文写作“ ”，其形状宛如一条盘桓的巨龙。洹河源出太行，流经一马平川的豫北平原，殷商天子就择都于此。据文献记载，自盘庚迁都于此至纣玉（帝辛）亡国，共延续了253年。商朝灭亡后，殷都逐渐衰败荒芜，后来变成了废墟，因此有了“殷墟”这一名称。殷墟曾经历过无与伦比的辉煌，据考古学者们的研究发现，这里的都城占地面积约24平方公里，城市布局严谨合理，大致分为宫殿区、王陵区、一般墓葬区、手工业作坊区，平民居住区和奴隶居住区。殷墟城市的规模、宫殿的宏伟，以及出土文物做工之精美、数量之巨大，可充分证明它当时是整个华夏大地的政治、经济、文化中心。时光流逝，帝都的繁华早已灰飞烟灭。 1987年，在殷墟的旧址上建起了殷墟博物苑，博物苑的建筑颇有再现当日原貌的倾向。苑门是依照甲骨文的“门”字形，用几根雕有商代纹饰的木柱和横梁构成。苑中建筑都采用了重檐草顶，夯土台阶，檐柱上雕以蝉龙等纹饰图案，显得古朴庄重。整个博物苑展现了殷代王宫殿堂的布局与建筑，再现了商代璀璨的文明和商代帝王奢侈的生活。
甲骨文最早出土于殷墟，并且在这里出土的数量最多，因此甲骨文又以此称为殷墟文字、殷墟卜辞、殷墟书契、殷契等，这都是以甲骨文的出土地点命名的。那么，记录着中华先民生活足迹的“龙骨”是不是仅仅存在于河南安阳？是不是别的地区选择了“龙骨’’以外的其他文字载体？这引起了国内外学者的广泛关注。
1977年，人们的目光又聚焦到了一个曾经因出土青铜器而闻名世界的宝地——陕西周原地区。后来，因为这里发掘出土了大量的甲骨，而被最终确定为周朝原部落的居住地。据统计，周原地区出土了甲骨17000余片，其中1 6799片是龟腹甲，其余的都是兽骨。这表明使用甲骨记载文字并不是殷人的专利，周代在使用大量金文的同时，也延续了殷人的传统和风俗，使用甲骨这种材质记录他们的占卜内容。
周原甲骨无论在数量上还是在质量上，都远远地超过了以前的发掘成果，它的发掘为研究西周历史提供了宝贵的资料，使甲骨学者的眼界扩展到了殷墟甲骨文以外，并促进了西周甲骨学这一新的分支学科的形成。
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